Hommels | groep van sociale en semi-sociale bijen, van het geslacht Bombus
Hommels zijn een groep sociale en semi-sociale bijen van het geslacht Bombus. Het geslacht omvat ongeveer 250 verschillende soorten, meestal op het noordelijk halfrond. Ze komen ook voor in Nieuw-Zeeland en Tasmanië. Ze komen vrijwel overal op de Euraziatische landmassa voor.
De meeste hommels leven in kleine groepen, die meestal maar een jaar bestaan (hoewel de koningin langer meegaat). Ze verzamelen stuifmeel als eiwit voor hun jongen, en eten zelf nectar. Ze zijn extreem behaard, met een bedekking van zachte haren die een stapel worden genoemd. Het is de werkbij die men buiten ziet om stuifmeel te verzamelen. Het stuifmeel zit verpakt in twee "korfjes" op haar achterlijf, die goed zichtbaar zijn als ze vol zijn. De korfjes zijn gewoon haren die speciaal voor deze functie zijn aangepast.
De meeste hebben dezelfde sociale structuur als honingbijen: er is een koningin en er zijn werksters en darren. De gebruikelijke grootte van een kolonie is minder dan 50 leden, hoewel sommige tropische soorten in grotere kolonies leven.
Hommels dragen aposematische waarschuwingskleuren, meestal een combinatie van zwart, rood, geel en wit. Dit is de gebruikelijke Mülleriaanse nabootsing bij bijen en wespen. Hommels zijn extreem behaard, en dat is ook een verdediging tegen vogels. Vooral jonge vogels vinden ze moeilijk te hanteren. Sommige vogels zijn regelmatige rovers van hommels: de grote grauwe klauwier (Lanius excubitor) en de bijeneters bijvoorbeeld.
Hommel met een lading stuifmeel
Hommel op zeedistel
Levenscyclus
Bevruchte koninginnen overwinteren in een slapende toestand. In het voorjaar beginnen ze een nest. De nesten zijn kleiner, meestal veel kleiner, dan die van korfbijen. De koningin slaat sperma van haar paring op, en kan beslissen of een eitje al dan niet wordt bevrucht als het via de eileider in de vagina terechtkomt. De vrouwtjes zijn diploïd, de mannetjes zijn haploïd. Dit is de gebruikelijke methode van geslachtsbepaling bij alle vliesvleugeligen.
Alleen bevruchte eieren groeien uit tot vrouwtjes, onbevruchte tot mannetjes. Om zich te ontwikkelen worden de larven gevoed met zowel nectar voor koolhydraten als stuifmeel voor eiwitten.
Koninginnen onderdrukken het leggen van eieren door middel van agressie en feromonen, tot laat in het seizoen, wanneer de werksters eieren beginnen te leggen. De eieren ontwikkelen zich tot mannetjes (drones) als ze niet bevrucht zijn (haploïd), en tot vrouwtjes als ze diploïd zijn.
De koningin is dus de moeder van alle eerste mannetjes. Nieuwe koninginnen (de bevruchte eitjes die voedzaam voedsel krijgen) en mannetjes verlaten de kolonie als ze volwassen zijn. Ze paren en de nieuwe koninginnen zoeken een plek om te overwinteren. Vervolgens sluimeren ze gedurende de winterperiode, om in het voorjaar een nieuw nest te beginnen. Daarmee is de cyclus rond. De koninginnen leven een aantal jaren. De werksters (onbevruchte vrouwtjes) leven ongeveer een seizoen. Drones leven buiten de nestkast(en). Koninginnen paren niet met darren uit hun eigen nest.
Hommels kunnen heel hoog vliegen. In 2014 zei National Geographic dat hommels hoger kunnen vliegen dan de Mount Everest.
Grootte van het nest
De nestgrootte ligt volgens de soort tussen 50 en 400 individuen. Er zijn kolonies gevonden zo klein als ~20 individuen en zo groot als 1700. Deze nesten zijn klein in vergelijking met bijenkorven, die ongeveer 50.000 bijen bevatten.
Soorten nesten
Veel soorten nestelen ondergronds in oude holen van knaagdieren of op beschutte plaatsen. Ze vermijden direct zonlicht, waar de nesten oververhit zouden kunnen raken. Andere soorten maken nesten bovengronds, in dik gras of in gaten in bomen. Steenboorbijen worden aangetroffen in kalkstenen muren en kliffen, en zandboorbijen in compacte zandkliffen.
Een hommelnest is niet georganiseerd in zeshoekige raten zoals dat van een honingbij; de cellen staan in plaats daarvan rommelig bij elkaar. De werksters verwijderen dode bijen of larven uit het nest en deponeren deze buiten de nestingang, waardoor ziekten worden voorkomen. Nesten in gematigde streken duren slechts één seizoen en overleven de winter niet.
Parasitaire bijen
Ongeveer tien soorten worden koekoekshommels genoemd. Dit zijn nestparasieten: ze zijn gespecialiseerd in het binnendringen en overnemen van de nesten van andere hommels. Bij deze soorten zijn er geen werksters. Als zo'n dier eenmaal een nest is binnengedrongen, dwingt het de werksters om hem en zijn nakomelingen te voeden. Zodra de jongen klaar zijn, verlaten ze de nestkast om te paren en andere nestkasten over te nemen.
Steek
Alle hommels hebben een angel, net als korfbijen. De angel van de hommel brengt echter geen schade toe, en ze kunnen meerdere keren steken. Ze steken echter zelden, tenzij ze echt bedreigd worden.
Ze hebben een extra soort verdediging tegen vogels, en dat is hun mechanische hardheid. Vogels slikken bijen meestal niet in hun geheel op. Als ze al bijen eten, manipuleren ze ze om alleen het borststuk te eten, voor de vleugelspieren. Dit is moeilijk te doen met een hommel, en tijdrovend. Over het algemeen worden ze met rust gelaten.
Hommels in Engeland
De BBC heeft een aantal veldreportages gemaakt voor haar reguliere programma's Naturewatch en Spring Watch. De korte filmclips hebben informatie over:
- Hommelvlucht
- Hoe herkent u een zweefvlieg van een hommel?
- Hommelnesten
- Film van dieren die op hommels jagen (koolmezen, kraaien, muizen, eekhoorns, dassen...).
- Koekoekshommels, die parasiteren op hun honing en/of larven.
BB gids
- Het geslacht Bombus, de hommels. BugGuide. [2]
Vragen en antwoorden
V: Wat is het geslacht van de hommels?
A: Hommels behoren tot het geslacht Bombus.
V: Waar komen hommels voor?
A: Hommels komen vooral voor op het noordelijk halfrond, maar ook in Nieuw-Zeeland en Tasmanië. Ze komen vrijwel overal op de Euraziatische landmassa voor.
V: Hoe lang duren hommelkolonies gewoonlijk?
A: Hommelkolonies duren meestal een jaar, hoewel de bijenkoningin langer kan leven.
V: Wat eten hommels?
A: Hommels verzamelen stuifmeel als eiwit voor hun jongen en eten zelf nectar.
V: Wat is een onderscheidend kenmerk van vrouwelijke werkbijen?
A: Vrouwelijke werkbijen hebben twee "korfjes" aan hun achterpoten die met stuifmeel worden gevuld wanneer zij dit bij bloemen verzamelen. Deze korfjes zijn gewoon haren die speciaal voor deze functie zijn aangepast en zijn zeer opvallend wanneer ze vol zijn.
V: Wat voor kleur hebben hommels?
A: De meeste hommels hebben aposematische waarschuwingskleuren, meestal een combinatie van zwart, rood, geel en wit. Dit staat bekend als Müllerian mimicry, wat vaak voorkomt bij bijen en wespen.
V: Hoe helpt beharing hommels tegen roofdieren?
A: De extreme beharing van hommels maakt ze moeilijk hanteerbaar voor jonge vogels die anders op hen zouden kunnen jagen, dus dit helpt hen te beschermen tegen roofdieren zoals grote grauwe klauwieren (Lanius excubitor) of bijeneters.
