Hommels | groep van sociale en semi-sociale bijen, van het geslacht Bombus

Bevruchte koninginnen overwinteren in een slapende toestand. In het voorjaar beginnen ze een nest. De nesten zijn kleiner, meestal veel kleiner, dan die van korfbijen. De koningin slaat sperma van haar paring op, en kan beslissen of een eitje al dan niet wordt bevrucht als het via de eileider in de vagina terechtkomt. De vrouwtjes zijn diploïd, de mannetjes zijn haploïd. Dit is de gebruikelijke methode van geslachtsbepaling bij alle vliesvleugeligen.

Alleen bevruchte eieren groeien uit tot vrouwtjes, onbevruchte tot mannetjes. Om zich te ontwikkelen worden de larven gevoed met zowel nectar voor koolhydraten als stuifmeel voor eiwitten.

Koninginnen onderdrukken het leggen van eieren door middel van agressie en feromonen, tot laat in het seizoen, wanneer de werksters eieren beginnen te leggen. De eieren ontwikkelen zich tot mannetjes (drones) als ze niet bevrucht zijn (haploïd), en tot vrouwtjes als ze diploïd zijn.

De koningin is dus de moeder van alle eerste mannetjes. Nieuwe koninginnen (de bevruchte eitjes die voedzaam voedsel krijgen) en mannetjes verlaten de kolonie als ze volwassen zijn. Ze paren en de nieuwe koninginnen zoeken een plek om te overwinteren. Vervolgens sluimeren ze gedurende de winterperiode, om in het voorjaar een nieuw nest te beginnen. Daarmee is de cyclus rond. De koninginnen leven een aantal jaren. De werksters (onbevruchte vrouwtjes) leven ongeveer een seizoen. Drones leven buiten de nestkast(en). Koninginnen paren niet met darren uit hun eigen nest.

Hommels kunnen heel hoog vliegen. In 2014 zei National Geographic dat hommels hoger kunnen vliegen dan de Mount Everest.

Grootte van het nest

De nestgrootte ligt volgens de soort tussen 50 en 400 individuen. Er zijn kolonies gevonden zo klein als ~20 individuen en zo groot als 1700. Deze nesten zijn klein in vergelijking met bijenkorven, die ongeveer 50.000 bijen bevatten.

Soorten nesten

Veel soorten nestelen ondergronds in oude holen van knaagdieren of op beschutte plaatsen. Ze vermijden direct zonlicht, waar de nesten oververhit zouden kunnen raken. Andere soorten maken nesten bovengronds, in dik gras of in gaten in bomen. Steenboorbijen worden aangetroffen in kalkstenen muren en kliffen, en zandboorbijen in compacte zandkliffen.

Een hommelnest is niet georganiseerd in zeshoekige raten zoals dat van een honingbij; de cellen staan in plaats daarvan rommelig bij elkaar. De werksters verwijderen dode bijen of larven uit het nest en deponeren deze buiten de nestingang, waardoor ziekten worden voorkomen. Nesten in gematigde streken duren slechts één seizoen en overleven de winter niet.

Ongeveer tien soorten worden koekoekshommels genoemd. Dit zijn nestparasieten: ze zijn gespecialiseerd in het binnendringen en overnemen van de nesten van andere hommels. Bij deze soorten zijn er geen werksters. Als zo'n dier eenmaal een nest is binnengedrongen, dwingt het de werksters om hem en zijn nakomelingen te voeden. Zodra de jongen klaar zijn, verlaten ze de nestkast om te paren en andere nestkasten over te nemen.

Alle hommels hebben een angel, net als korfbijen. De angel van de hommel brengt echter geen schade toe, en ze kunnen meerdere keren steken. Ze steken echter zelden, tenzij ze echt bedreigd worden.

Ze hebben een extra soort verdediging tegen vogels, en dat is hun mechanische hardheid. Vogels slikken bijen meestal niet in hun geheel op. Als ze al bijen eten, manipuleren ze ze om alleen het borststuk te eten, voor de vleugelspieren. Dit is moeilijk te doen met een hommel, en tijdrovend. Over het algemeen worden ze met rust gelaten.

De BBC heeft een aantal veldreportages gemaakt voor haar reguliere programma's Naturewatch en Spring Watch. De korte filmclips hebben informatie over:

1. Hommelvlucht
2. Hoe herkent u een zweefvlieg van een hommel?
3. Hommelnesten
4. Film van dieren die op hommels jagen (koolmezen, kraaien, muizen, eekhoorns, dassen...).
5. Koekoekshommels, die parasiteren op hun honing en/of larven.

BB gids

• Het geslacht Bombus, de hommels. BugGuide. [2]