Central Park

Het Central Park is 2,5 mijl (4 km) lang tussen 59th Street (Central Park South) en 110th Street (Central Park North), en is 0,5 mijl (0,8 km) breed tussen Fifth Avenue en Central Park West. Het is qua omvang vergelijkbaar met het Golden Gate Park van San Francisco, het Lincoln Park van Chicago, het Stanley Park van Vancouver of de Englischer Garten van München. Het ligt tussen het New York Theater District, Harlem (noord), Upper West Side en de Upper East Side.

Central Park wordt in het noorden begrensd door West 110th Street, in het zuiden door West 59th Street, in het westen door Eighth Avenue en in het oosten door Fifth Avenue. Langs de grenzen van het park staan deze echter bekend als respectievelijk Central Park North, Central Park South en Central Park West. Alleen Fifth Avenue behoudt zijn naam als oostelijke grens van het park. Elk van de twintig poorten aan deze straten heeft een naam.

Het park is groter dan Monaco en Vaticaanstad, hoewel sommige andere parken in de stad nog groter zijn.

In 1855 telde New York City vier keer zoveel inwoners als in 1821. De stad werd groter, en er waren minder parken in Lower Manhattan. Er werd een park gepland voor Upper Manhattan. Twee jaar eerder, in 1853, schonk de regering van de staat New York een gebied van 700 hectare (280 ha), van 59th tot 106th Streets, voor de aanleg van het park. De grond alleen al kostte meer dan 5 miljoen dollar.

Het park werd voor het eerst geopend in 1857. In 1858 wonnen Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux een ontwerpwedstrijd om het park te verbeteren en uit te breiden met een plan dat zij het Greensward Plan noemden. De aanleg begon in hetzelfde jaar en was voltooid in 1873. Veel rotsen, grond en planten werden in het park aangebracht. Mensen die in het park woonden werden gedwongen te verhuizen. Later werd het park groter gemaakt.

In de jaren dertig werd het park, omdat men er niet voor had gezorgd, opgeknapt en veranderd door Robert Moses. Tegen de jaren '60 werd het park weer een slechte plek om naartoe te gaan, dus in de jaren '80 en '90 werd de Central Park Conservancy gemaakt. De Central Park Conservancy maakte Central Park schoon van de jaren 1980 tot 2000.

Het park werd in 1963 uitgeroepen tot een National Historic Landmark.

De Central Park Conservancy beheert het park. Zij beheren het op grond van een overeenkomst met het stadsbestuur. 85% van het jaarlijkse budget van 25 miljoen dollar en 80% van het onderhoudspersoneel komt van de Conservancy.

De conservatie verzorgt 250 hectare gazon, 21.500 bomen, 150 hectare meren en beken en 130 hectare bos. Hun medewerkers planten elk jaar honderden bollen, struiken, bloemen en bomen. Zij zorgen ervoor dat 9.000 bankjes, 26 sportvelden en 21 speelplaatsen schoon en goed bruikbaar zijn. Ze zorgen ook voor 55 beelden en monumenten en 36 bruggen. Conservancy crews verwijderen graffiti in Central Park en verzamelen meer dan 2.000 ton afval per jaar!

De Conservancy is geleid door vier voorzitters. De eerste is Elizabeth Barlow Rogers, die de Conservancy in 1978 hielp oprichten. Zij was voorzitter tot 1996. Karen H. Putnam, de directeur ontwikkeling van de Conservancy, was president van 1996 tot 2000, nadat ze de projecten van de kapitaalcampagne Wonder of New York had afgerond. De derde, Regina S. Peruggi, was president van Marymount Manhattan College. Zij leidde de Conservancy van 2000 tot 2003. Sinds 2003 is Douglas Blonsky, die toezicht hield op de bouw van het park, voorzitter van de Conservancy.

Central Park wordt in duizenden boeken, films en tv-shows genoemd. In het Amerikaanse tv-programma Friends (1994-2004) werd de koffieshop waar de personages vaak samenkwamen "Central Perk" genoemd als een woordspeling op de term "coffee percolator" (een soort pot om koffie te zetten).