Burcht (kasteel) | middeleeuwse gebouwen die defensieve huizen waren voor machtige mensen

Kastelen werden voor het eerst gebouwd in de 9e eeuw en de praktijk duurde voort tot de 16e eeuw. Een kasteel was zowel een huis voor een belangrijk persoon, zoals een koning of edelman, als een fort. Kastelen werden ontworpen om mensen buiten te houden en te laten zien hoe machtig de mensen binnen waren. Ze werden soms gebruikt in de oorlog, met vele beroemde belegeringen zoals het beleg van Kenilworth in 1266 dat zes maanden duurde, of Stirling Castle dat acht keer werd belegerd.

Kastelen konden er erg sterk uitzien, maar soms waren de verdedigingswerken vooral voor de show. De gracht rond Bodiam Castle is niet erg diep en kon worden drooggelegd door een aanvallend leger, en was dus niet erg praktisch als verdediging. Maar het kasteel zag er daardoor wel heel indrukwekkend uit, en leek groter dan het in werkelijkheid was. Als de eigenaar van een kasteel in opstand kwam tegen zijn heerser, kon hij worden gestraft met de afbraak van zijn kasteel, ook wel bekend onder de naam slighting.

Kastelen werden gebouwd in Europa en het Midden-Oosten, en in Japan ontstonden soortgelijke gebouwen in de 15e eeuw. Kastelen werden meestal gebouwd van hout of steen, en soms van baksteen. Sommige kastelen begonnen in hout en werden daarna herbouwd in steen, wat duurder was en sterker, zodat de kastelen groter konden worden. Ze konden worden gebouwd op heuvels of lage gebieden zoals de rand van steden of bij rivierovergangen. Het idee dat kastelen altijd op hoge heuvels werden gebouwd, wordt algemeen aanvaard; hoewel er enkele kastelen zijn die dramatisch gebruik maken van het landschap en zeer zichtbaar zijn, waren er veel factoren bij de keuze van de bouwplaats van kastelen en lag slechts een minderheid op heuvels. Veel kastelen werden bijvoorbeeld langs de Rijn gebouwd om mensen tegen te houden die de rivier zonder toestemming gebruikten.

Afhankelijk van de exacte definitie varieert het aantal kastelen en er worden nog steeds meer kastelen ontdekt. De onderstaande aantallen zijn ruw, en het is moeilijk om schattingen te vinden voor sommige landen zoals Italië en Spanje, hoewel ze veel kastelen hebben. Er zijn in de 19e en 20e eeuw imitatiekastelen gebouwd, zoals Neuschwanstein of sommige plaatsen in de Verenigde Staten, maar deze worden niet als echte kastelen beschouwd omdat ze niet bedoeld waren als verdediging.

De machtige mensen die kastelen bouwden, woonden er ook met hun gezinnen. Zij hadden bedienden en een groep mensen die ervoor zorgden dat het kasteel werkte: mensen die water haalden, kookten, de stallen opruimden, voor dieren zorgden, kookten, vuur aanstaken en controleerden wie het kasteel binnenkwam. In vredestijd hadden de meeste kastelen slechts een paar soldaten die de boel bewaakten.

Tegenwoordig hebben de meeste kastelen kale stenen muren, maar in de Middeleeuwen zagen ze er heel anders uit. Belangrijke kamers hadden kleurrijke wandtapijten aan de muren hangen en schilderijen aan het plafond. Andere kamers, zoals keukens of kasten, hadden effen witte muren. Open haarden hielden de kamers warm, en kaarsen werden gebruikt voor licht 's nachts of in donkere kamers. Later in de Middeleeuwen werd glas gebruikt, maar ramen hadden luiken om de kou en het weer buiten te houden. Religie was belangrijk in de Middeleeuwen, en kastelen hadden meestal kapellen zodat de mensen die er woonden konden bidden.

Middeleeuwse kastelen hadden veel verschillende kenmerken en ruimtes

• Grote zaal - De belangrijkste woonkamer en eetzaal in een kasteel, waar mensen aten, werkten, werden vermaakt, en in kleinere kastelen in de vroege middeleeuwen, sliepen en baden.

• Solar - een kleinere woonkamer of salon, meestal op een bovenverdieping in een toren.

• Slaapkamer - een middeleeuwse slaapkamer

• Keep (ook wel grote toren of donjon genoemd) - de hoofdtoren of het woongedeelte in een kasteel.

• Kerker - een kelder of kelder die soms dienst deed als gevangenis.

• Kapel - in grotere kastelen een kleine kerk of een grote gebedsruimte.

• Gracht - een brede, meestal met water gevulde gracht om belegeringsmachines uit de buurt van het kasteel te houden.

• Kantelen - de tandvormige verticale uitsteeksels bovenop kasteelmuren.

• Vliesgevel - de buitenste verdedigingsmuur.

Later in de Middeleeuwen wilden belangrijke mensen meer privacy en grotere huizen. Het was gemakkelijker om nieuwe huizen te bouwen in plaats van te proberen de kastelen groter te maken, dus verhuisden sommige mensen uit kastelen naar nieuwe huizen. Het gebruik van buskruitwapens veranderde ook de oorlogsvoering en maakte kastelen minder effectief. Kanonnen werden geïntroduceerd in de 14e eeuw, en tegen de 15e en 16e eeuw waren ze krachtig genoeg om kasteelmuren te doorbreken. Er werden nieuwe vormen van fortificatie geïnvesteerd, met kortere dikkere muren, en met gebruik van aarde om de inslagen van kanonskogels te absorberen.

Hoewel kanonnen krachtig waren, werden kastelen nog steeds gebruikt in de oorlog. In de 17e eeuw werden veel kastelen gebruikt in de Engelse Burgeroorlog, hoewel veel ervan al tientallen jaren niet meer waren bewoond en moesten worden hersteld.

Aangezien kastelen honderden jaren geleden werden gebouwd, zijn de meeste ruïnes. Sommige worden nog steeds bewoond door rijke families, of worden nog steeds gebruikt door regeringen of legers. Daardoor kunnen ze veranderd zijn en er anders uitzien dan oude kastelen die werden verlaten. Veel kastelen zijn omgebouwd tot musea, zodat het publiek ze kan bezoeken en over het verleden kan leren. Sommige kastelen zijn eigendom van de staat, andere van particulieren. Kastelen zijn duur om te beheren, dus veel kastelen vallen in verval. Af en toe brengen blikseminslagen, overstromingen of aardbevingen schade toe aan kastelen.

Mensen zijn al eeuwenlang geïnteresseerd in kastelen. Historici en archeologen hebben oude documenten doorzocht en in kastelen gegraven om er meer over te weten te komen. Hierdoor weten we van sommige kastelen wie de eigenaar was, wanneer ze werden gebruikt, wanneer er stukjes werden gebouwd, wat de mensen aten en wat voor dingen er in kastelen gebeurden. Maar er zijn veel plaatsen waarvan we heel weinig weten, zelfs niet wanneer ze werden gebouwd. Dat komt omdat veel middeleeuwse documenten niet bewaard zijn gebleven.

Sommige kasteelruïnes zijn herbouwd zodat ze er net zo uitzien als oorspronkelijk. Ook zijn er veel "schijnkastelen" gebouwd, vooral in Europa en Noord-Amerika in de 19e en 20e eeuw. Deze kastelen hebben geen serieuze defensieve functie en de architectonische elementen zijn vooral voor de show.

Andere beroemde kastelen zijn Warwick Castle Bran Castle Neuschwanstein Castle Boldt Castle

Enkele termen die mensen gebruiken als ze het over kastelen hebben:

• bailey - een gebied van een kasteel omgeven door een muur of bank om mensen buiten te houden
• donjon - een grote toren
• motte - een heuvel van aarde met een toren erop
• motte en bailey - een kasteel met een heuvel van aarde met een omheind gebied ernaast
• wal - een wal van aarde, meestal naast een gracht
• ringwerk - een rond kasteel met een bank en gracht
• slighting - het opzettelijk beschadigen van een kasteel
• torentje - een kleine toren

• Creighton, Oliver; Higham, Robert (2003), Middeleeuwse kastelen, Shire Archeologie, ISBN 0-7478-0546-6.
• Friar, Stephen (2003), The Sutton Companion to Castles, Stroud: Sutton Publishing, ISBN 978-0-7509-3994-2.
• Hislop, Malcolm (2013), Hoe kastelen te lezen, Bloomsbury, ISBN 978-1-4725-2161-3.
• Hull, Lise (2011), Kastelen van Groot-Brittannië en Ierland, New Holland Publishers, ISBN 978-1847739209.
• Liddiard, Robert (2005), Castles in Context: Macht, symboliek en landschap, 1066 tot 1500, Macclesfield: Windgather Press Ltd, ISBN 0-9545575-2-2.
• McNeill, Tom (1992), English Heritage Book of Castles, Londen: English Heritage en B. T. Batsford, ISBN 0-7134-7025-9.
• Turnbull, Stephen (2003), Japanse kastelen 1540-1640, Osprey Publishing, ISBN 978-1841764290.