Oratorium
Een oratorium is een muziekstuk voor orkest, koor en solozangers. Het vertelt meestal een verhaal uit het Oude Testament. Een oratorium kan ongeveer twee uur duren: een heel concert. Het is eerder een opera, maar terwijl een opera in kostuum wordt uitgevoerd op een podium, wordt een oratorium gezongen en gespeeld in een concertzaal of kerk. Het oratorium zoals wij dat kennen is ontstaan in de 18e eeuw. De woorden waren normaal gesproken in de eigen taal van de componist, niet in het Italiaans zoals de meeste opera's in die tijd.
Het woord "oratorium" werd vele eeuwen geleden gebruikt voor muziekdrama's die in kerken in West-Europa werden uitgevoerd. In Italië werden zowel oratoria als opera's gecomponeerd in de 17e eeuw. In Duitsland schreven componisten als Heinrich Schutz en later Johann Sebastian Bach Passies die het verhaal van de kruisiging vertellen. Deze worden meestal niet "oratoria" genoemd, maar ze lijken er wel op.
De eerste belangrijke componist van oratoria was George Frideric Händel. Händel, geboren in Duitsland, was Engels geworden. Händel had veel opera's geschreven, maar in 1732 begon hij in plaats daarvan oratoria te schrijven en heel plotseling raakte men zeer geïnteresseerd in oratoria. Hij gebruikte dezelfde soort muziek als in zijn opera's: het werk zou beginnen met een ouverture (een inleiding op het orkest) en dan zouden er recitatieven (de stukjes die het verhaal vertelden), aria's (liederen voor de solozangers) en koren voor het koor zijn. Het koor was erg belangrijk in oratoria: ze kregen meer te zingen dan in de meeste opera's. Dit betekende dat koorverenigingen erg populair werden, en deze traditie verspreidde zich van Engeland (waar Händel woonde) naar andere landen in Europa. Händels beroemdste oratorium is de Messias. In tegenstelling tot de meeste van zijn andere oratoria komt het verhaal niet uit het Oude Testament. Het vertelt het verhaal van de geboorte, het leven en de dood van Jezus. In Groot-Brittannië wordt Händels Messias traditioneel rond Kerstmis uitgevoerd. Andere oratoria van Händel zijn onder andere: Deborah, Saul, Samson, Judas Maccabaeus en Solomon. Händel componeerde al deze oratoria in Engelse teksten.
In de 19e eeuw was het oratorium erg populair. Rond de eeuwwisseling schreef Joseph Haydn enkele van zijn beste muziek in zijn twee oratoria: Die Schöpfung (1798) en Die Jahreszeiten (1801). Mendelssohn schreef de heilige Paulus, Elia en de lofzang. Dvořák, Berlioz en Gounod behoren tot de belangrijkste romantische componisten van het oratorium, en in de 20e eeuw zijn er beroemde oratoria zoals Elgar's Droom van Gerontius (1900), Walton's Belshazar's Feest (1931) en Tippett's Kind van onze Tijd (1941).
