Een contract is een overeenkomst of belofte die de wet kan afdwingen. De wet zal sommige overeenkomsten afdwingen, maar andere niet. Als een ouder bijvoorbeeld belooft een kind mee te nemen om een ijsje te halen, zal de wet die belofte niet afdwingen als een wettelijk contract.
De wettelijke regels over welke beloften door de wet worden afgedwongen kunnen op verschillende plaatsen (of jurisdicties) verschillend zijn, maar een contract wordt meestal alleen afgedwongen als het wordt gesloten door mensen of groepen die willen dat het wordt afgedwongen en die weten wat ze doen.
Soms wordt een contract op schrift gesteld en ondertekend door de mensen die ermee instemmen, maar dat hoeft niet altijd. Mensen tekenen meestal een contract als er iets belangrijks of kostbaars wordt gedaan. Wanneer mensen bijvoorbeeld een baan aannemen, tekenen zij soms een contract met hun werkgever. In het contract staat wat de persoon in het kader van zijn functie moet doen, hoeveel hij betaald krijgt, enz. De persoon en de werkgever ondertekenen het contract, en het wordt een wettelijke belofte.
Als iemand een contract verbreekt, kan een andere persoon hem of haar aanklagen. In een rechtszaak over een contract zal de rechtbank het contract bekijken, luisteren naar wat de mensen die het contract hebben gemaakt erover zeggen, en dan een beslissing nemen over wat het contract betekent.
