Cubit is de naam voor een van de vele meeteenheden die door verschillende oude volkeren worden gebruikt en behoort tot de eerste geregistreerde lengte-eenheden.
De cubit is gebaseerd op het meten door het vergelijken van - vooral touw en textiel, maar ook voor hout en steen - met de lengte van de onderarm. De Egyptische hiërogliefen voor de eenheid tonen dit symbool. Het werd gebruikt door de oudheid, de middeleeuwen tot aan de vroegmoderne tijd.
De afstand tussen duim en een andere vinger tot de elleboog is bij een gemiddeld persoon ongeveer 24 cijfers of 6 palmen of 1½ voet (45,72 cm of 18 inch). Deze zogenaamde "natuurlijke cubit" van 1½ voet wordt gebruikt in het Romeinse meetsysteem en in verschillende Griekse systemen.
In de loop van de tijd zijn er eenheden gemeten die vergelijkbaar zijn met het type kubieke meter:
- 6 palmen = 24 cijfers, d.w.z. ~45,0 cm of 18 inches (1,50 ft)
- 7 palmen = 28 cijfers, d.w.z. ~52,5 cm of 21 inches (1,75 ft)
- 8 palmen = 32 cijfers, d.w.z. ~60,0 cm of 24 inches (2,00 ft)
- 9 palmen = 36 cijfers, d.w.z. ~67,5 cm of 27 inches (2,25 ft)
Uit de late oudheid, de Romeinse ellepijp, is ook een viervoetskubit (ongeveer 120 cm) bekend. Dit is de maat van de heup van een man tot de vingers van de uitgestrekte tegenoverliggende arm.
De Engelse werf heeft een lange juridische geschiedenis, maar de oorsprong ervan is niet bekend. De Engelse ell is in wezen een soort grote cubit van 15 palmen, 114 cm, of 45 inches (3,75 ft).