Economische ontwikkeling is de groei van de levensstandaard van de bevolking van een land van een lage-inkomenseconomie (arm) naar een hoge-inkomenseconomie (rijk). Wanneer de plaatselijke levenskwaliteit wordt verbeterd, is er meer economische ontwikkeling.

Wanneer sociale wetenschappers economische ontwikkeling bestuderen, kijken zij naar een heleboel dingen. Zij willen weten hoe de economische ontwikkeling door historici wordt besproken. Ze willen ook weten hoe de ontwikkeling vandaag verloopt. Zij willen misschien weten waarom mensen op sommige plaatsen meer geld investeren dan op andere. Ze willen ook weten waarom mensen in sommige landen beter zijn in het maken van dingen om te verkopen dan in andere.