Fezouata Formatie
De bovenste en onderste Fezouata-formaties van Marokko zijn afzettingen van het type Burgess-schalie uit het lager Ordovicium. In de gefossiliseerde fauna zaten talrijke organismen waarvan men eerder dacht dat ze na het midden van het Cambrium waren uitgestorven. De ontdekking bewijst onomstotelijk dat de biota van de Burgesschalie niet zijn uitgestorven in het Cambrium.
Biota
Meer dan 1500 niet-gemineraliseerde Burgess Shale soorten, die 50 taxa vertegenwoordigen, zijn teruggevonden in de formaties. Er is ook een minder overvloedige shelly fauna. De samenstelling van de gemeenschap varieert aanzienlijk doorheen de stratigrafische sequentie, waarbij zowel de abundanties als de faunasamenstelling veranderen naarmate de tijd vordert. Kleine (1-3 mm brede) holen zijn aanwezig in het sediment, maar grote holen zijn afwezig; dit kan wijzen op een gebrek aan zuurstof in het water of het sediment.
Bijzonder opvallend is de aanwezigheid van bryozoën en graptolieten, vormen die in het Cambrium afwezig zijn. Verschillende stekelhuidigen wijzen op een normaal zoutgehalte, en het totale schelpenbestand verschilt niet significant van de normale schelpenfauna die in open Ordovicische wateren wordt verwacht.
De niet-gemineraliseerde (zachte) fossielen bevatten een reeks vormen die bekend zijn uit de Burgess Shale. Andere Ordovicische rariteiten zijn ook aanwezig, waaronder chelonielliden en hoefijzer krabben in overvloed.
Geologie
Afzetting
De fossiele lagen werden afgezet in rustige, diepe wateren, onder de invloed van de golven, behalve bij de hevigste stormen. Zulke stormen, of soortgelijke gebeurtenissen met veel energie, zouden sediment hebben gemobiliseerd dat snel kon worden afgezet, waardoor dieren werden gevangen en bewaard. Bijgevolg wordt de verzameling gedomineerd door bentische organismen.
Behoud
Fossielen van de Fezouata formatie, die meestal platgedrukt zijn (hoewel sommige een zekere mate van hun oorspronkelijke driedimensionaliteit hebben behouden) zijn vaak bedekt met een laagje pyriet en tin; dit aspect van de fossiele conservering lijkt sterk op dat van Chengjiang. Niet gemineraliseerde aanhangsels zijn vaak bewaard gebleven.
Locatie
De fossielen beslaan een gebied van 500 km2 , in de Draa-vallei in het zuidoosten van Marokko, ten noorden van Zagora. De fossielen zijn gevonden in een 1,1 km dikke kolom van gesteente die de twee laagste tijdperken van het Ordovicium overspant.
Geschiedenis
De lagerstätten werden eind jaren negentig voor het eerst geïdentificeerd toen een plaatselijke fossielenverzamelaar, Ben Moula, enkele vondsten liet zien aan een promovendus die toen in het gebied werkte.
