Fossiele brandstof | brandstoffen die afkomstig zijn van oude levensvormen die over een lange periode ontbonden zijn

De meeste brandstoffen die mensen verbranden zijn fossiele brandstoffen. Een belangrijke toepassing is het maken van elektriciteit. In elektriciteitscentrales worden fossiele brandstoffen, meestal steenkool, verbrand om water te verhitten tot stoom, die een soort ventilator, een turbine, aandrijft. Wanneer de turbine ronddraait, maken magneten in de turbine elektriciteit.

Ruwe olie kan worden gescheiden om verschillende brandstoffen te maken, zoals LPG, benzine, kerosine, vliegtuigbrandstof en diesel. Deze stoffen worden gemaakt door gefractioneerde destillatie in een olieraffinaderij. Het zijn de belangrijkste brandstoffen in het vervoer. Dat betekent dat ze worden verbrand om auto's, vrachtwagens, schepen, vliegtuigen, treinen en zelfs ruimtevaartuigen te verplaatsen. Zonder deze brandstoffen zou er niet veel vervoer zijn.

Mensen verbranden ook fossiele brandstoffen om hun huizen te verwarmen. Ze gebruiken daarvoor minder kolen dan lang geleden, omdat die vies maken. In veel huizen stoken mensen aardgas in een fornuis om te koken.

Fossiele brandstoffen worden op grote schaal gebruikt in de bouw.

Alle fossiele brandstoffen zijn afkomstig uit de perioden in de geschiedenis van de aarde toen de aarde enorme tropische bossen kende. In die perioden leefden, groeiden en stierven planten sneller dan dat ze vergingen. Met andere woorden, het waren tijden waarin veel van de dode vegetatie niet volledig verging. In plaats daarvan werd het steenkool en aanverwante stoffen zoals turf.

De tijden van de grote moerasgebieden die steenkool en veen produceerden lagen in het Boven-Carboon (Pennsylvanië), verder in het eerste deel van het Perm; het Jura en het Eoceen. Vrijwel alle steenkool ter wereld dateert uit die perioden.

De meeste luchtvervuiling is afkomstig van de verbranding van fossiele brandstoffen. Deze kan worden verminderd door het verbrandingsproces efficiënter te maken en door verschillende technieken toe te passen om de ontsnapping van schadelijke gassen te beperken. Deze vervuiling is verantwoordelijk voor het warmer worden van de aarde, het zogenaamde broeikaseffect. Het zijn ook niet-hernieuwbare bronnen, er is slechts een beperkte hoeveelheid kolen, gas en olie, en het is niet mogelijk om er meer te maken. Uiteindelijk zullen alle fossiele brandstoffen opgebruikt zijn. Sommige wetenschappers denken dat steenkool tegen 2200 op zal zijn en olie tegen 2040.

Hernieuwbare energiebronnen zoals biomassa zoals brandhout worden gebruikt. Landen maken ook steeds meer gebruik van windenergie, getijdenenergie en zonne-energie om elektriciteit op te wekken. Sommige regeringen helpen autofabrikanten om elektrische auto's en hybride auto's te ontwikkelen die minder olie verbruiken.