Een fakkelster is een variabele ster die een paar minuten lang onvoorspelbaar veel helderder wordt.
Fakkels gebeuren op fakkelsterren op een vergelijkbare manier als zonnevlammen. Het zijn magnetische verstoringen in de atmosfeer van sterren. De helderheid neemt toe over het hele spectrum, van röntgenstralen tot radiogolven.
De eerste bekende fakkelsterren werden ontdekt in 1924, het waren V1396 Cygni en AT Microscopii. Nog steeds is de bekendste fakkelster UV Ceti, die ster werd ontdekt in 1948. Vandaag de dag worden vergelijkbare fakkelsterren geclassificeerd als UV Ceti type variabele sterren in variabele sterrencatalogi. Fakkels kunnen eens in de paar dagen voorkomen of, zoals bij Barnard's Star, veel minder vaak. Proxima Centauri, de dichtstbijzijnde ster in het Zonnestelsel, is ook een fakkelster.
De meeste fakkelsterren zijn schemerige rode dwergen, hoewel ook minder massieve (lichtere) bruine dwergen kunnen fonkelen. De massievere (zwaardere) RS Canum Venaticorum variabelen (RS CVn) zijn ook bekend om te fonkelen, maar wetenschappers begrijpen dat een begeleider van een ster in een binair systeem deze fakkels veroorzaakt. Deze begeleidingsster verstoort het magnetisch veld. Negen sterren die lijken op de Zon zijn ook gezien als fakkels. Er is een suggestie dat dit om gelijkaardige redenen aan de fakkels van de RS CVn-variabelen gebeurt. Een metgezel veroorzaakt de fakkels, deze metgezel is een massieve planeet zoals de planeet Jupiter die dicht bij de flakkerende ster draait.