Ontvoering is de criminele daad van het wegnemen van een persoon door middel van fraude, overreding, bedreiging met geweld of met geweld. Ontvoering is, in vergelijking, beperkt tot het dreigen met geweld of het met geweld meenemen van volwassenen of het met geweld meenemen van kinderen. Vaak gaat het om een vorm van valse gevangenisstraf. In sommige staten worden ontvoering en ontvoering als hetzelfde behandeld. Maar in de meeste rechtsgebieden zijn het afzonderlijke misdrijven. Onwettige inmenging in familieleden, zoals het weghalen van een kind bij de ouders, is ontvoering. Het maakt niet uit of de minderjarige ermee instemt of niet. Ontvoering is het onrechtmatig ontvoeren van een persoon tegen zijn wil. Ontvoering kan ook betekenen dat een vrouw wordt meegenomen voor prostitutie, concubinage of (gedwongen) huwelijk.