Geoffrey Chaucer

Vroeg leven

Chaucer werd waarschijnlijk in Londen geboren. Zijn vader, John, en grootvader waren welvarende wijnhandelaren in Londen. De naam Chaucer is Frans en betekent schoenmaker. Er zijn echter niet veel details bekend over zijn vroege leven en opleiding.

In 1357 was Chaucer page van Elizabeth, gravin van Ulster, echtgenote van Lionel, eerste hertog van Clarence. In 1360 werd hij tijdens een veldslag in de Honderdjarige Oorlog gevangen genomen door de Fransen bij Reims. Daarna werd hij vrijgekocht en vrijgelaten. Koning Edward III gaf 16 pond voor zijn vrijlating. Chaucer trouwde met Phillipa (de) Roet. Zij was een hofdame van de koningin en had nauwe familiebanden met John of Gaunt. Hij had ongeveer drie of vier kinderen.

De schildknaap van de koning

Chaucer studeerde mogelijk rechten in de Inner Temple. Hij trad toe tot het koninklijk hof en reisde door Europa voor zaken van de koning. Hij werd een van de schildknapen van de koning. Een van zijn eerste bekende gedichten werd geschreven in 1369. Het heette The Book of The Duchess, en werd geschreven na de dood van John of Gaunt's vrouw, Blanche. In 1374 werd hij Comptroller (verantwoordelijk voor het geld) van de douane van de haven van Londen. Hij deed deze baan 12 jaar lang. Het was een goed betaalde baan en Chaucer was behoorlijk rijk.

Toen Richard II koning werd, bleef Chaucer in de douane werken. Hij werd ook naar Europa gestuurd voor verschillende diplomatieke klussen voor de koning.

Landleven

Chaucer verhuisde in 1385 naar Kent, waar hij een nieuwe functie kreeg als Justice of the Peace. Hij werd ook gekozen als een van de twee ridders van het graafschap als lid van het parlement. Aan het eind van het jaar verloor hij zijn douanebanen. Zijn vrouw, Phillipa, stierf in 1387. Maar op 12 juli 1389 werd hij griffier van de Koningswerken, belast met reparaties aan de koninklijke paleizen. Hij kreeg andere kleine functies, waaronder het verzorgen van de oevers van de Theems, en als plaatsvervangend boswachter in het Koninklijk Woud. In de volgende jaren werd Chaucer armer en kreeg hij vaak kleine betalingen en pensioenen van de koning.

Dood

Hij stierf in St. Mary's Chapel in Sevenoaks op 25 oktober 1400. Chaucer ligt begraven in Westminster Abbey, in wat nu de Poets' Corner heet.

Zijn geschriften

Chaucer schreef vooral tussen 1369 en 1393. Hij is beroemd om zijn verzameling verhalen in versvorm, de Canterbury Tales. Hij schreef ook The Book of the Duchess, The House of Fame en Troilus and Criseyde.