The Canterbury Tales

Canterbury Kathedraal

De Canterbury Tales gaat over een groep mensen die pelgrims zijn. Zij reizen naar een belangrijke heilige plaats. In de Middeleeuwen gingen veel christelijke mensen op pelgrimstocht naar Jeruzalem, Rome, Santiago de Compostela en Canterbury. De kathedraal van Canterbury was een beroemd bedevaartsoord omdat daar het heiligdom (een plaats om te herdenken) van de heilige Thomas Becket stond.

Thomas Becket

Thomas Becket was de aartsbisschop van Canterbury in de jaren 1100. Hij had ruzie met zijn oude vriend, koning Hendrik II, en in 1170 werd hij op bevel van de koning vermoord door enkele ridders van de koning. De koning voelde zich erg verdrietig en schuldig. Hij liet een prachtig grafmonument bouwen voor zijn oude vriend.

Mensen begonnen de tombe te bezoeken. Al snel zeiden sommigen dat Thomas Becket een heilige was, en dat zijn beenderen wonderen konden verrichten. Hij wordt beschouwd als martelaar voor het christelijk geloof en als heilige door zowel de rooms-katholieke als de anglicaanse kerk. In de late Middeleeuwen werd Canterbury door zijn heiligdom een van de vier belangrijkste bedevaartsoorden in Europa.

Pelgrims

Veel pelgrims kwamen vroeger samen in Londen. De Canterbury Tales verhaalt over de ontmoeting van een groep in een herberg in Southwark, een dorp ten zuiden van de Theems dat nu deel uitmaakt van Londen. Dit was een goede plaats om samen te komen omdat mensen uit het noorden via de London Bridge de rivier de Theems konden oversteken.

Canterbury ligt in het zuidoosten van Engeland. Vroeger kwamen pelgrims in groepen bijeen omdat het gevaarlijk was alleen te reizen. In de tijd voor het moderne bankwezen moest elke reiziger veel geld bij zich hebben om te betalen voor eten en onderdak (een slaapplaats). Overvallers overvielen vaak mensen langs de wegen.

Wanneer pelgrims in een groep bijeenkwamen, kon de groep uit vele verschillende soorten mensen bestaan, zowel rijk als arm, adellijk als nederig. De groepen bevatten vaak een aantal religieuze mensen, zoals priesters, monniken en nonnen. In het verhaal van Chaucer is de meest nobele persoon een ridder.

De Canterbury Tales begint met een Proloog (wat betekent "een paar woorden om te beginnen"). In de proloog beschrijft Chaucer de tijd van het jaar, namelijk april, wanneer het weer warmer begint te worden na de winter. Hij zegt dat in deze tijd de mensen op pelgrimstocht gaan. Chaucer vertelt de lezer over de mensen die bijeen zijn in de herberg. Hij beschrijft de mensen zo duidelijk dat velen van hen beroemde personages zijn geworden in de Engelse literatuur, en vaak zijn afgebeeld op schilderijen. Chaucer beschrijft hoe elke persoon een verhaal vertelt om de ander te vermaken terwijl ze onderweg zijn.

De Tales zijn:

• De algemene proloog introduceert elk van de pelgrims
• Het verhaal van de ridder vertelt over twee vrienden die met elkaar duelleren over de liefde van een vrouw
• De Miller's Prologue and Tale de dronken Miller vertelt een vulgair verhaal over hoe een dwaze Reeve tot een Cuckold werd gemaakt door zijn ontrouwe vrouw en een logerende geleerde
• De Reeve's Proloog en Vertelling de Reeve vertelt een akelig verhaal over hoe een bedriegende molenaar werd geslagen en zijn arrogante vrouw vernederd en zijn dochter verleid door een paar studenten van wie hij had geprobeerd te stelen en te bedriegen
• De proloog en het verhaal van de kok de dronken kok vertelt een vulgair verhaal over hoe een luie leerling door zijn meester wordt vrijgelaten om te dansen en zich te vermaken
• De man van de wet's proloog en verhaal de man van de wet vertelt hoe een deugdzame prinses door vele beproevingen gaat
• De proloog en het verhaal van de vrouw van Bath vertelt hoe een ridder moet ontdekken waar vrouwen het meest naar verlangen, of geëxecuteerd worden.
• De proloog en het verhaal van de broeder de broeder vertelt een zedelijk verhaal over hoe een dwalende ontbieder een weduwe probeert te bedriegen en in de hel belandt
• The Summoner's Prologue and Tale the Summoner vertelt een vulgair verhaal over hoe een hebzuchtige broeder aan zijn compupence komt
• De Proloog en het Verhaal van de klerk vertelt hoe een liefhebbende en geduldige vrouw een reeks testen doorstaat van haar achterdochtige echtgenoot
• De koopman vertelt een vulgair verhaal over hoe een dwaze koopman een bedrogen echtgenoot werd door zijn ontrouwe vrouw.
• The Squire's Prologue and Tale the Squire tells a tale of romance [onvoltooid]
• The Franklin's Prologue and Talethe Franklin vertelt het verhaal van een vrouw die een overhaaste belofte doet en de gevolgen
• Het verhaal van de arts, de arts vertelt een moreel verhaal over een deugdzame dochter.
• Het voorspel en het verhaal van de aflaat de hebzuchtige en hypocriete aflaat vertelt een ironisch verhaal over hoe drie dronken dwazen proberen de dood te "doden" - maar uiteindelijk doden ze elkaar
• The Shipman's Tale the Shipman vertelt een komisch verhaal over een gierige koopman die door zijn hebzuchtige vrouw tot bedrogen echtgenoot werd gemaakt
• De priorin vertelt een conventioneel [hoewel vals] verhaal over een martelaar
• Chaucer's Tale of Sir Topas- Chaucer vertelt een parodie van een heldhaftig ridderverhaal dat nooit wordt afgemaakt op verzoek van de andere pelgrims!
• Chaucer's The Tale of Melibee-Chaucer vertelt over een man en zijn vrouw die ruziën over hoe ze zich het beste kunnen wreken op hun vijanden
• De Monnik's Proloog en Vertelling - de Monnik vertelt over tragedie - geeft 17 van de 100 voorbeelden!
• De nonnenpriester's proloog en verhaal is een hervertelling van Chanticleer en de vos
• De proloog en het verhaal van de tweede non vertelt een conventioneel verhaal over Sint Cecilia
• De Canon's Yeoman's Prologue and Tale-de Canon Yeoman [een nieuwkomer bij de Pelgrims] waarschuwt over hoe de zoektocht naar de Steen der Wijzen leidt tot de ondergang en vertelt dan hoe een Canon een goedgelovige priester zijn geld afhandig maakt
• De Proloog en het verhaal van de apostel de apostel vertelt een moraal tegen roddel
• De Parson's Prologue and Tale de Parson levert een proza verhandeling over boetedoening
• Chaucer's Retraction-Chaucer vraagt om vergiffenis voor de vulgaire en onwaardige delen van dit en andere vroegere werken, en zoekt vergiffenis voor zijn zonden. Sommige versies van de verhalen zijn:
• The Plowman's Tale een anti-lollard tractaat toegevoegd aan de vertellingen
• The Tale of Gamelyn een verhaal dat Chaucer misschien wilde aanpassen aan de Tales
• Proloog en Vertelling van Beryn een valse 15e eeuwse toevoeging aan Geoffrey Chaucer's Canterbury Tales-de Pelgrims komen aan in Canterbury

Sommige van de verhalen zijn ernstig en andere zijn grappig. Sommige van de grappige verhalen zijn vulgair (seksueel grof). Veel van de verhalen gaan over het christelijk geloof. Soms wordt het thema (de hoofdgedachte) van een verhaal doorgetrokken in het volgende verhaal, als een nieuwe verteller reageert (of antwoordt) op een verhaal dat hij net heeft gehoord. Alle sprookjes gaan over de manier waarop mensen denken en zich tegenover elkaar gedragen.

De Canterbury Tales is geschreven in het soort Engels dat de meeste gewone mensen gebruikten in de tijd van Chaucer. Chaucer was een van de eerste auteurs (schrijvers) die verhalen in het Engels schreef. Voordien werden verhalen in het Latijn of het Frans geschreven. Sommige andere schrijvers uit Chaucer's tijd schreven ook in het Engels. Sommige van deze schrijvers waren John Gower, William Langland, en de Pearl Poet.

Chaucer plande de verhalen voordat hij ze schreef, maar hij maakte zijn plan niet af. Hij plande dat elk personage vier verhalen zou vertellen: twee als hij naar Canterbury ging en twee als hij naar Londen terugkeerde. Als Chaucer zijn plan had afgemaakt, zou hij 120 verhalen hebben geschreven. In werkelijkheid schreef hij er maar 24. Chaucer begon met het schrijven van de verhalen in de jaren 1380. Hij stopte ermee in de jaren 1390. Sommigen denken dat hij opzettelijk niet de totale 120 verhalen heeft geschreven.

Chaucer was een belangrijk persoon aan het koninklijk hof. Sommige mensen denken dat Chaucer in de verhalen dingen zei over hofpolitiek. Sommige mensen denken dat Chaucer zijn personages baseerde op mensen die hij echt kende en die zich aan het koninklijk hof bevonden.

Sommige mensen denken dat Chaucer ideeën uit andermans geschriften heeft overgenomen, omdat sommige verhalen in The Canterbury Tales daar erg op lijken. De personages zijn echter heel verschillend. De personages hebben verschillende beroepen en persoonlijkheden. Ze vertellen allemaal verschillende soorten verhalen en ze vertellen ze op verschillende manieren. Het grote verhaal gaat over vele pelgrims die naar Canterbury reizen. Ze rijden te paard en de reis duurt meerdere dagen. Chaucer zegt niet veel over het grote verhaal en schrijft vooral over de verhalen van de pelgrims.

De twee vroegste manuscripten (handgeschreven kopieën) van The Canterbury Tales zijn het Hengwrt manuscript en het Ellesmere manuscript. Er zijn ook 84 manuscripten en vier gedrukte kopieën van The Canterbury Tales die vóór 1500 zijn gemaakt. Er zijn nogal wat verschillen in de verschillende kopieën. Enkele deskundigen op het gebied van Chaucer zijn het Canterbury Tales Project begonnen. Het project bestaat erin al deze kopieën van The Canterbury Tales te lezen, de verschillen te ontdekken en de meest nauwkeurige kopie te schrijven.

Met uitzondering van de herbergier/gastheer Harry Bailey, bevatten de verschillende manuscripten van The Canterbury Tales verschillende tekeningen van elk van de pelgrims die een verhaal vertelden; andere pelgrims die werden genoemd die geen verhaal vertelden of die werden geïllustreerd waren de ridder-giereman, een fourniturenmaker, een timmerman, een wever, een verver, een tapijtwever; een ploeger. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat iedere pelgrim twee verhalen zou vertellen naar Canterbury en twee op de terugweg voor een gratis maaltijd; dat zouden dan naar schatting 120 verhalen zijn geweest - in plaats van de 23 in het boek. Inderdaad, de enige pelgrim die twee verhalen vertelt is Chaucer zelf: Sir Thopas [onvoltooid] en Tale of Melibee.

Noordelijke leeszaal, westelijke muur. Detail van de muurschildering van Ezra Winter die de personages uit de Canterbury Tales van Geoffrey Chaucer illustreert. Bibliotheek van het Congres John Adams-gebouw, Washington, D.C.

• Engelse literatuur
• William Shakespeare
• Bedevaart