Gilberts potoroe
De Gilbert's potoroe (Potorous gilbertii) is een Australisch buideldier, dat soms ook wel rattenkangoeroe wordt genoemd. Hij heeft een puntig gezicht en is ongeveer zo groot als een konijn. Ooit werd gedacht dat hij uitgestorven was, maar nu staat hij op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten. Er zijn nog maar ongeveer 40 van deze dieren over in de wereld. Gilbert's potoroe is een van 's werelds zeldzaamste zoogdieren.
Zij leven in een klein gebied, ongeveer 1.000 ha (2.471 acres), aan de zuidwestkust bij Albany, West-Australië. Dit gebied ligt in het Two Peoples Bay Nature Reserve. Gilbert's Potoroos zijn uitgezet op het nabijgelegen Bald Island, en broeden daar met succes.
Gilbert's potoroe bij Two People's Bay, februari 2009.
Kaart van waar de Gilbert's potoroe leeft
Ontdekking
De eerste wetenschappelijke ontdekking van de Gilbert's potoroo vond plaats in 1840, en hij werd in 1841 genoemd naar de Engelse naturalist en ontdekkingsreiziger John Gilbert. Gilbert had verschillende dieren verzameld in King George Sound in Australië, waaronder deze potoroe. Gilbert's potoroo werd vele jaren niet meer gezien, hoewel veel mensen er in de jaren 1970 naar hadden gezocht. Men dacht dat de soort al 120 jaar uitgestorven was voordat hij in 1994 werd herontdekt in Two Peoples Bay Nature Reserve. Liz Sinclair bestudeerde wallaby's en ving de potoroe in een van haar vallen.
Habitat
Potoroes leven onder dikke struiken en heesters. Ze hebben tunnels en paden door het struikgewas gemaakt zodat ze zich gemakkelijk kunnen verplaatsen. Als ze zich langzaam voortbewegen gebruiken ze alle vier de poten, maar om zich snel voort te bewegen kunnen ze huppelen zoals een kangoeroe. Potoroes zijn nachtdieren en ze brengen hun dagen door ondergedoken. Ze komen maar heel vaak in de open lucht. Ze leven in kleine groepen van drie tot vijf dieren. Ze eten verschillende soorten truffels en zwammen. Australië heeft veel verschillende soorten truffels en potoroes eten er graag veel van. Potoroes hebben scherpe klauwen met drie tenen die hen helpen in de grond te graven om de truffels te vinden die in de grond groeien. Nadat ze de truffels hebben opgegeten, helpen de potoroes de zaden van de truffels te verspreiden via hun uitwerpselen.
Wetenschappers hebben 40 verschillende soorten schimmels gevonden in het afval van een Gilbert Potoroo.
Voortplanting
De vrouwelijke potoroes kan in één jaar twee baby's krijgen, maar er slechts één tegelijk dragen. Ze kunnen een tweede embryo in diapause houden terwijl het eerste embryo groeit. Als de eerste baby het niet overleeft, kan de tweede baby meteen beginnen te groeien. Het is niet bekend hoe lang de draagtijd van de Gilbert's potoroe is, maar men denkt dat deze gelijk is aan die van de langneuspotoroe; ongeveer 38 dagen.
De baby potoroe is slechts ongeveer 1 cm lang als hij geboren wordt. Hij leeft ongeveer 4 maanden in de buidel van zijn moeder.
Het redden van de potoroe
Toen de Gilbert's potoroe werd herontdekt, werden meer dieren gevangen om een fokprogramma op te zetten. Dit zou helpen het aantal potoroes te vergroten. In de eerste jaren werden enkele jongen geboren, maar daarna stopte het fokken gewoon. Vele studies hebben gekeken naar wat ze eten, en hoe ze leven, maar ze zijn er nog steeds niet in geslaagd de potoroes in gevangenschap te laten broeden
In 2001 werd een groep opgericht, de Gilbert's potoroo Action Group (GPAG). Deze groep helpt mensen voor te lichten en te vertellen over de potoroe. Zij helpt ook met het inzamelen van geld voor meer studie en fokprogramma's in gevangenschap voor de Gilbert's potoroe.
Drie potoroes, een mannetje en twee vrouwtjes, werden in augustus 2005 overgebracht naar Bald Island. Dit eiland is vrij van andere dieren, zoals katten en vossen, die de potoroes zouden opeten. Sindsdien zijn er nog vier potoroes bijgekomen om een broedkolonie te stichten.
Er is veel gevaar voor de overleving van Gilbert's potoroe. Door het kleine gebied waar ze leven, kunnen ze verloren gaan in een bosbrand. Vossen en katten kunnen gemakkelijk alle potoroes doden. Er zijn misschien niet genoeg potoroes om hen genoeg genetische verschillen te geven om een virus te overleven. Er is niet genoeg natuurlijk struikgewas in Two Peoples Bay, en er is te veel vrijgemaakt land naast het natuurreservaat.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een Gilbert-potoroe?
A: De Gilbert's potoroe is een Australisch buideldier, ook wel ratkangoeroe genoemd, met een puntig gezicht en een grootte die lijkt op die van een konijn.
V: Wat is de beschermingsstatus van de Gilbert's potoroe?
A: De Gilbert's potoroe staat te boek als ernstig bedreigd en is het meest bedreigde zoogdier en buideldier in Australië.
V: Hoeveel Gilbert's potoroe's zijn er naar schatting nog over in de wereld?
A: Er zijn nog maar ongeveer 40 Gilbert's potoroe's over in de wereld.
V: Waar vind je Gilbert's potoroe's in Australië?
A: Gilbert's potoroes leven in een klein gebied van ongeveer 1.000 ha (2.471 acres) aan de zuidwestkust in de buurt van Albany, West-Australië, specifiek in het Two Peoples Bay Nature Reserve.
V: Broeden Gilbert's potoroe's ergens met succes?
A: Ja, Gilbert's potoroes zijn uitgezet op het nabijgelegen Bald Island en broeden daar met succes.
V: Wat is het belang van het kweekprogramma op Bald Island?
A: Het kweekprogramma op Bald Island is belangrijk omdat het een manier is om de populatie Gilbert's potoroes, die ernstig bedreigd zijn, te vergroten.
V: Waarom zijn Gilbert's potoroes belangrijk om te beschermen?
A: Gilbert-potoroes zijn belangrijk om te beschermen omdat ze een van de zeldzaamste zoogdieren ter wereld zijn en een belangrijke rol spelen in het behoud van de biodiversiteit van hun ecosysteem.
