Diapauze is een vertraging in de ontwikkeling die is ontstaan als reactie op regelmatige perioden van ongunstige milieuomstandigheden.
Het is een fysiologische toestand met zeer specifieke voorwaarden. Diapause is een mechanisme dat wordt gebruikt als middel om voorspelbare, ongunstige milieuomstandigheden, zoals extreme temperaturen, droogte of verminderde beschikbaarheid van voedsel, te overleven. Diapause wordt het vaakst waargenomen bij geleedpotigen, met name insecten, en bij de embryo's van veel eierleggende vissoorten van de orde Cyprinodontiformes.
De diapauze wordt niet alleen door specifieke prikkels of omstandigheden in gang gezet, maar als zij eenmaal begonnen is, zijn alleen bepaalde andere prikkels in staat het organisme uit de diapauze te brengen. Dit onderscheidt de diapauze van andere vormen van slapeloosheid, zoals de winterslaap.
De activiteitsniveaus van diapauzerende stadia kunnen per soort aanzienlijk verschillen. Diapauze kan optreden in een volledig onbeweeglijk stadium, zoals de poppen en eieren, of in zeer actieve stadia die uitgebreide migraties ondergaan, zoals de volwassen monarchvlinder, Danaus plexippus. In de gevallen waarin het insect actief blijft, wordt de voedselopname verminderd en de voortplantingsontwikkeling vertraagd of stopgezet.
