Grote Witte Vlek

De Grote Witte Vlek, ook bekend als Groot Wit Ovaal, op Saturnus, is een naam die gegeven wordt aan stormen die groot genoeg zijn om met een telescoop vanaf de Aarde te kunnen worden gezien. De vlekken lijken wit te zijn, en de naam is gebaseerd op de Grote Rode Vlek van Jupiter. De vlekken kunnen enkele duizenden kilometers breed zijn. Op dit moment bedekt een grote band van witte wolken, die de Noordelijke Elektrostatische Storing wordt genoemd (vanwege een toename van radio- en plasmastoringen), Saturnus sinds 2010, en de Cassini-orbiter volgt de storm. Cassini-informatie toont een verlies van acetyleen in de witte wolken, een toename van fosfine, en een ongewone temperatuurdaling in het centrum van de storm. In april 2011 had de storm een tweede uitbarsting. Wetenschappers denken dat de witte vlekken gemaakt zijn van ammoniakijs dat door warmer gas omhoog wordt geduwd door de toppen van de wolken van de planeet.

De grote witte vlek van Saturnus.

Voorval

De vlekken doen zich elke 28,5 aardjaren voor. Dit is de zonnewende wanneer Saturnus' noordelijk halfrond het meest naar de Zon toe helt. Hieronder volgt een lijst van waarnemingen; jaren met vlekken die deel uitmaken van de cyclus zijn 1876, 1903, 1933, 1960, en 1990.

1876 - Gezien door Asaph Hall. Hij gebruikte de witte vlekken om de rotatieperiode van de planeet te berekenen.
1903 - Gezien door Edward Barnard.
1933 - Gezien door Will Hay, komisch acteur en amateur astronoom.
1960 - Gezien door J.H. Botham (Zuid Afrika).
1990 - Gezien door Stuart Wilber, van 24 september tot november.
1994 - Gezien vanaf de aarde en de Hubble ruimtetelescoop.
2006 - Waargenomen door Erick Bondoux en Jean-Luc Dauvergne.
2010 - Voor het eerst waargenomen door Anthony Wesley.

Waarom er vóór 1876 geen waarnemingen waren, is een raadsel. Het is te vergelijken met de onderbreking in het aantal waarnemingen van de Grote Rode Vlek in de 18e en begin 19e eeuw. De Grote Witte Vlek van 1876 was zeer groot, en kon zelfs met een kleine telescoop worden gezien. Was het eerdere record gewoon slecht, of was de 1876 GWS echt een primeur voor het telescopische tijdperk? Sommigen denken dat geen van beide scenario's waarschijnlijk is.

Mark Kidger heeft drie belangrijke Great White Spot patronen beschreven:

De Great White Spots wisselen elkaar af in breedtegraad. De ene wordt gezien in de Noordelijke Gematigde Zone (NTZ) of hoger, en de volgende alleen in de Equatoriale Zone (EZ). Zo was de Grote Witte Vlek in 1960 in de NTZ, en in 1990 in de EZ.
De NTZ Grote Witte Vlekken komen met kortere tussenpozen voor dan de EZ Grote Witte Vlekken (om de 27 jaar tegenover om de 30 jaar).
De NTZ Grote Witte Vlekken zijn veel moeilijker te zien dan de EZ vlekken.

Kidger voorspelt dat de volgende Grote Witte Vlek in 2016 in de NTZ zal plaatsvinden, en waarschijnlijk minder spectaculair zal zijn dan de Grote Witte Vlek van 1990.

Kenmerken

Een "klassieke" Grote Witte Vlek is een spectaculaire gebeurtenis. Zeer heldere witte stormen verlichten de gewoonlijk saaie atmosfeer van Saturnus. Alle grote stormen hebben zich op het noordelijk halfrond van de planeet voorgedaan. Ze beginnen meestal als afzonderlijke "vlekken", maar worden dan snel groter in lengtegraad, zoals de Grote Witte Vlek in 1933 en 1990 deed. In 1990 groeide de Grote Witte Vlek uit tot een cirkel rond de hele planeet...

Vragen en antwoorden

V: Wat is de grote witte stip?

A: De Grote Witte Vlek is een storm op Saturnus die groot genoeg is om vanaf de Aarde met een telescoop gezien te worden.

V: Waarom wordt het de Grote Witte Vlek genoemd?

A: Hij wordt de Grote Witte Vlek genoemd omdat de vlekken wit lijken te zijn en de naam is gebaseerd op de Grote Rode Vlek van Jupiter.

V: Hoe breed kunnen de vlekken zijn?

A: De vlekken kunnen enkele duizenden kilometers breed zijn.

V: Wat is de Noordelijke Elektrostatische Verstoring?

A: De Noordelijke Elektrostatische Storing is een grote band van witte wolken die Saturnus sinds 2010 bedekt en die een toename van radio- en plasmastoringen veroorzaakt.

V: Wat volgt de Cassini-orbiter?

Antwoord: De Cassini-orbiter volgt de Noordelijke Elektrostatische Storing.

V: Wat heeft de Cassini-informatie onthuld over de witte wolken?

A: De Cassini-informatie toont een verlies van acetyleen in de witte wolken, een toename van fosfine en een ongebruikelijke temperatuurdaling in het centrum van de storm.

V: Waar denken wetenschappers dat de witte vlekken van gemaakt zijn?

A: Wetenschappers denken dat de witte vlekken gemaakt zijn van ammoniakijs dat door warmer gas door de toppen van de wolken van de planeet omhoog geduwd wordt.