Oorspronkelijk werd Guan Yin afgebeeld als een man met een open jurk die zijn borst onthulde en soms met een snor. In de moderne tijd is de vrouwelijke vorm van Guan Yin erg populair geworden. Guan Yin zou androgyn zijn.
De Lotus Soetra beschrijft Avalokiteshvara (Guan Yin) als een Bodhisattva die elke vorm kan aannemen. Hij kan veranderen in een man, vrouw, volwassene, kind, oudere, mens of niet-mens om de Dharma te onderwijzen. De "Lotus Sutra" stelt dat Guan Yin 33 verschillende verschijningsvormen heeft. Zeven daarvan zijn vrouwelijk.
Voorstellingen van Guan Yin in de Song Dynastie waren mannelijk van uiterlijk. Beelden en standbeelden van Guan Yin in deze tijd werden later beide geslachten vanwege de Lotus Sutra. Omdat Guan Yin wordt beschouwd als de personificatie van mededogen en vriendelijkheid, en als een moeder-godin en beschermvrouwe van moeders en zeelieden, werd de voorstelling van de Bodhisattva rond de 12e eeuw meestal vrouwelijk. In de moderne tijd wordt Guan Yin vaak afgebeeld als een mooie, jonge vrouw met een wit gewaad, een voorstelling die is afgeleid van de vroegere Pandaravasini-vorm.
In China wordt hij vaak afgebeeld als jong en mooi, met witte gewaden en een ketting van Indiase/Chinese adel. In de linkerhand houdt hij een vaas vast die het elixer van onsterfelijkheid bevat en in de rechterhand houdt hij een wilgentak vast. Hij draagt een kroon met een afbeelding van Amitabha Boeddha.