Gunpowder Plot | was een plan om koning James I van Engeland en VI van Schotland te vermoorden

Oorsprong

Robert Catesby leidde de planning van de samenzwering, die begon in mei 1604. De mensen die hem hielpen waren ofwel rijke katholieken, ofwel adellijke families die veel invloed hadden. Catesby kan het complot hebben bedacht toen hij zag dat er weinig hoop was dat Groot-Brittannië onder koning Jacobus I toleranter zou worden voor rooms-katholieken. Het is echter waarschijnlijker dat Catesby de katholieken in Engeland gewoon een kans wilde geven: Het complot zou de eerste stap zijn van een opstand. Daarna zou James' negenjarige dochter (prinses Elizabeth) kunnen worden ingezet als katholiek staatshoofd.

Andere plotters waren Thomas Winter (ook gespeld als Wintour), Robert Winter, John Wright, Christopher Wright, Robert Keyes, Thomas Percy (ook gespeld als Percye), John Grant, Ambrose Rokewood, Sir Everard Digby, Francis Tresham en Thomas Bates (de bediende van Catesby). De explosieven werden voorbereid door Guy "Guido" Fawkes, een man met 10 jaar militaire ervaring. Fawkes had met de Spanjaarden gevochten tegen de Nederlanders in de Spaanse Nederlanden.

De belangrijkste jezuïet in Engeland, pater Henry Garnet, zou de details van het complot kennen. Oswald Tesimond, een mede-jezuïet had het hem verteld. Robert Catesby bekende ze aan Tesimond, en gaf hem toestemming het aan Garnet te vertellen. Hoewel hij werd veroordeeld, is er sindsdien discussie over hoeveel Garnet werkelijk wist. Aangezien de details van het complot bekend waren door de bekentenis, mocht Garnet ze niet onthullen aan de autoriteiten. Hij vond dat geen goed idee. Toch ging het complot door. Garnets verzet ertegen redde hem echter niet van ophanging wegens verraad in 1606.

 
Koning James I van Engeland en VI van Schotland  

Planning

In de 17e eeuw bestond het Palace of Westminster uit vele gebouwen, verspreid over een groot gebied. Ze waren gegroepeerd rond de middeleeuwse kamers, kapellen en zalen van het oude koninklijke paleis. Dit paleis huisvestte zowel het Parlement als de verschillende rechtbanken. Het paleis was ook gemakkelijker toegankelijk dan tegenwoordig. Kooplieden, advocaten en andere mensen woonden en werkten op het terrein van het paleis.

Als lid van de lijfwacht van de koning kon Percy in mei 1604 kamers huren naast het Hogerhuis. Het oorspronkelijke idee van de plotters was om zich een weg te graven onder de fundamenten van de kamer van de Lords om daar het kruit te plaatsen. Het belangrijkste idee was om James te doden, maar er zouden nog vele andere belangrijke doelwitten aanwezig zijn, waaronder de meeste protestantse edelen en hoge bisschoppen van de Kerk van Engeland. Guy Fawkes kreeg als "John Johnson" de leiding over dit gebouw, waar hij zich voordeed als Percy's bediende. Catesby's huis in Lambeth werd gebruikt om het buskruit met het gereedschap voor het graven op te slaan.

De Zwarte Pest kwam echter in de zomer van 1604 terug naar Londen en bleek bijzonder ernstig te zijn. Daarom werd de opening van het Parlement verschoven naar 1605. Op kerstavond hadden de mijnwerkers de gebouwen van het Parlement nog steeds niet bereikt, en net toen ze in 1605 weer aan het werk gingen, hoorden ze dat de opening van het Parlement verder was uitgesteld tot 3 oktober. De plotters maakten toen van de gelegenheid gebruik om het kruit vanuit Catesby's huis in Lambeth de Theems op te roeien, om het in hun nieuwe huurhuis te verbergen: ze hadden (bij toeval) vernomen dat een kolenhandelaar met de naam Ellen Bright een benedenverdieping direct onder de kamer van het Hogerhuis had vrijgemaakt. Toen Percy deze gouden kans kreeg, deed hij onmiddellijk zijn best om het huurcontract te bemachtigen. Hij verzon het verhaal dat zijn vrouw zich bij hem in Londen zou voegen en dat hij de extra opslagruimte nodig zou hebben.

Fawkes hielp bij het vullen van de kamer met buskruit, dat verborgen lag onder een houtopslag onder het House of Lords gebouw, in een kelder die gehuurd was van John Whynniard. In maart 1605 hadden zij de kelder onder het House of Lords gevuld met 36 vaten buskruit, verborgen onder een voorraad winterbrandstof. Als alle 36 vaten succesvol waren ontstoken, had de explosie gemakkelijk veel van de gebouwen in het Old Palace of Westminster complex in puin kunnen leggen, en zouden de ramen in het omliggende gebied met een straal van ongeveer een kilometer zijn uitgeblazen.

De samenzweerders verlieten Londen in mei en gingen naar huis of naar verschillende delen van het land, omdat samen gezien worden argwaan zou wekken. Ze spraken af om elkaar in september weer te ontmoeten; de opening van het Parlement werd echter opnieuw uitgesteld.

De zwakste onderdelen van het complot waren de regelingen voor de daaropvolgende opstand die het land zou hebben overspoeld en een katholieke monarch zou hebben geïnstalleerd. Vanwege de behoefte aan geld en wapens werd Sir Francis Tresham uiteindelijk tot het complot toegelaten, en waarschijnlijk was hij het die het complot schriftelijk aan zijn zwager Lord Monteagle verraadde. Een anonieme brief onthulde enkele details van het complot; de brief luidde als volgt: "Ik raad u aan een excuus te bedenken om dit parlement niet bij te wonen, want zij zullen een vreselijke klap krijgen en toch niet zien wie hen pijn doet".

Volgens de bekentenis die Fawkes op dinsdag 5 november 1605 aflegde, was hij rond Pasen 1605 uit Dover vertrokken naar Calais. Vervolgens reisde hij naar Saint-Omer en vervolgens naar Brussel, waar hij Hugh Owen en Sir William Stanley ontmoette voordat hij een pelgrimstocht naar Brabant maakte. Eind augustus of begin september keerde hij terug naar Engeland, opnieuw via Calais.

Guy Fawkes werd belast met de uitvoering van het complot, terwijl de andere samenzweerders naar Dunchurch in Warwickshire vluchtten om nieuws af te wachten. Zodra het Parlement was vernietigd, planden de andere samenzweerders een opstand in de Midlands.

 
Prinses Elizabeth, de oudste dochter van koning James, die de kroon zou erven en als katholieke koningin Elizabeth II zou regeren.  

Ontdekking

Tijdens de voorbereiding waren verschillende van de samenzweerders bezorgd over de veiligheid van medekatholieken die op de dag van de geplande explosie in het Parlement aanwezig zouden zijn. Op vrijdagavond 26 oktober ontving Lord Monteagle een anonieme brief in zijn huis in Hoxton.

Mijn Heer, uit liefde voor sommige van uw vrienden ben ik bezorgd over uw veiligheid. Daarom adviseer ik u, nu u uw leven geeft, een excuus te bedenken om uw aanwezigheid bij dit parlement te verzetten, want God en de mens zijn overeengekomen de goddeloosheid van deze tijd te straffen. want hoewel er geen schijn van enige beroering is, toch zeg ik dat ze een vreselijke klap zullen krijgen dit parlement en toch zullen ze niet zien wie hen pijn doet. Deze raad moet niet worden veroordeeld omdat het u goed kan doen en u geen kwaad kan doen want het gevaar is geweken zodra u de brief hebt verbrand en ik hoop dat God u de genade zal geven om er goed gebruik van te maken aan wiens heilige bescherming ik u beveel.

Monteagle liet het briefje hardop voorlezen, mogelijk om de samenzweerders te waarschuwen dat het geheim bekend was, en overhandigde het prompt aan Robert Cecil, 1e graaf van Salisbury, de minister van Buitenlandse Zaken. De samenzweerders hoorden de volgende dag van de brief, maar besloten door te gaan met hun plan, vooral nadat Fawkes de kelder had geïnspecteerd en constateerde dat er niets was aangeraakt.

Nadat hij de brief had gezien, gaf de koning Sir Thomas Knyvet opdracht de kelders onder het Parlement te doorzoeken, wat hij in de vroege uren van 5 november deed. Kort na middernacht werd Fawkes gevonden bij het verlaten van de kelder die de samenzweerders hadden gehuurd. Hij werd gearresteerd en gaf zijn naam op als John Johnson. Binnen werden de vaten met buskruit ontdekt, verborgen onder stapels brandhout en kolen. Tijdens de arrestatie ontkende Fawkes zijn bedoelingen niet, maar verklaarde hij dat het zijn doel was geweest de koning en het parlement te vernietigen. Niettemin hield Fawkes vast aan zijn valse identiteit en bleef hij volhouden dat hij alleen handelde. Later in de ochtend, voor de middag, werd hij opnieuw ondervraagd. Hij werd ondervraagd over de aard van zijn medeplichtigen, de betrokkenheid van Thomas Percy, welke brieven hij van overzee had ontvangen en of hij al dan niet met Hugh Owen had gesproken.

Een brief van de heer van de slaapkamer, Sir Edward Hoby, gaf details van iedereen die door de explosie zou zijn getroffen:

Op 5 november begonnen wij een Parlement, waar de Koning in eigen persoon naar toe had moeten komen, maar zich onthield door een complot dat pas die morgen werd ontdekt. Het complot was om de Koning op te blazen op het moment dat hij op zijn koninklijke troon zat, de Adel en het Lagerhuis en met alle Bisschoppen, Rechters en Artsen op één moment, en de ontploffing om het hele landgoed en koninkrijk van Engeland te ruïneren.

Fawkes werd naar de Tower of London gebracht en daar gemarteld. Foltering was verboden, behalve op uitdrukkelijk bevel van de vorst of een orgaan zoals de Privy Council of de Star Chamber. In een brief van 6 november verklaarde Koning James I:

De zachtere folteringen moeten eerst tot hem worden gebruikt, et sic per gradus ad maiora tenditur [en zo met stappen uitgebreid tot grotere], en zo bespoedigt God uw goede werk.

Het volk was blij dat de koning en zijn zonen het Gunpowder Plot hadden overleefd. Het volgende parlement had gevoelens van loyaliteit en goodwill, die Salisbury gebruikte om hogere subsidies voor de koning te krijgen dan die welke tijdens Elizabeths bewind werden toegekend. In zijn toespraak tot beide Huizen op 9 november sprak James over twee belangrijke onderwerpen: het goddelijke recht van koningen en de katholieke kwestie. Hij benadrukte dat het complot het werk was geweest van slechts enkele katholieken, niet van de Engelse katholieken als geheel, en hij herinnerde de vergadering eraan zich te verheugen over zijn overleving, aangezien koningen goddelijk waren aangesteld en hij zijn ontsnapping te danken had aan een wonder.

 

Proces en executies

Toen ze hoorden dat het terroristische complot was mislukt, vluchtten de samenzweerders naar Huddington Court bij Worcester, een familiehuis van Thomas en Robert Wintour. Hevige regen vertraagde hun reis echter. Velen van hen werden gepakt door Richard Walsh, de sheriff van Worcestershire, toen ze in Stourbridge aankwamen.

De overige mannen probeerden in de Midlands in opstand te komen. Dit mislukte, met een dramatisch einde in Holbeche House in Staffordshire, waar een schietpartij resulteerde in de dood van Catesby en Percy en de gevangenneming van verschillende andere belangrijke samenzweerders. Jezuïeten en anderen werden vervolgens op andere plaatsen in Groot-Brittannië opgepakt, waarbij sommigen werden gedood door marteling tijdens de ondervraging. Robert Wintour wist twee maanden op de vlucht te blijven voordat hij in Hagley Park gevangen werd genomen.

De samenzweerders stonden op 27 januari 1606 terecht in Westminster Hall. Alle samenzweerders pleitten "Niet Schuldig", behalve Sir Everard Digby, die zich probeerde te verdedigen met het argument dat de Koning zijn beloften van meer tolerantie voor het katholicisme niet was nagekomen. Sir Edward Coke, de procureur-generaal, vervolgde en de graaf van Northampton hield een toespraak waarin hij de beschuldigingen van Sir Everard Digby weerlegde. Het proces duurde één dag (Engelse strafprocessen duurden doorgaans niet langer dan één dag) en de uitspraak is nooit in twijfel getrokken.

Het proces stond hoog aangeschreven als een publiek spektakel, en er zijn berichten dat er tot 10 shilling werd betaald voor toegang. Vier van de samenzweerders werden op 30 januari geëxecuteerd op St. Paul's Churchyard. Op 31 januari werden Fawkes, Winter en een aantal anderen die bij de samenzwering betrokken waren, naar Old Palace Yard in Westminster gebracht, tegenover de plaats van de voorgenomen misdaad, waar zij zouden worden opgehangen.

Fawkes, hoewel verzwakt door martelingen, bedroog de beulen: toen hij bijna dood moest worden opgehangen, sprong hij van de galg, brak zijn nek en doodde zichzelf, waardoor hij het gruwelijke laatste deel van zijn executie vermeed.

Henry Garnet werd op 3 mei 1606 in St Paul's geëxecuteerd. Zijn misdaad was dat hij de biechtvader was van verschillende leden van het Gunpowder Plot, en zoals bekend had hij zich verzet tegen het complot. Veel toeschouwers vonden zijn straf te zwaar. Antonia Fraser schrijft:

Met een luide kreet van "wacht, wacht" hielden ze de beul tegen die het lichaam afsneed terwijl Garnet nog leefde. Anderen trokken aan de benen van de priester ... wat traditioneel werd gedaan om een snelle dood te verzekeren.

Als gevolg van het Gunpowder Plot werden veel katholieken vervolgd of gevangen gezet in de Tower of London, waaronder de volgende:

• Anthony-Maria Browne, 2nd Viscount Montagu, omdat Guy Fawkes een van zijn bedienden was en Robert Catesby hem had gewaarschuwd het Parlement niet bij te wonen.
• Lady Agnes Wenman van Thame Park als katholiek en familielid van de Dowager Lady Elizabeth Vaux.
• Dowager Lady Elizabeth Vaux voor haar steun aan pater Henry Garnet.
• Edward Vaux, 4e Baron Vaux van Harrowden omdat hij katholiek is, zoon van de bovengenoemde.
• Edward Stourton, 10e baron Stourton, omdat hij een neef was van Sir Francis Tresham, die een samenzweerder tegen het buskruit was, en omdat hij een brief kreeg waarin stond dat hij niet in het Parlement aanwezig mocht zijn.
• Henry Mordaunt, 4e baron Mordaunt omdat hij een brief kreeg waarin stond dat hij afwezig moest zijn in het Parlement.
• Henry Percy, 9e graaf van Northumberland als neef van Sir Thomas Percy (samenzweerder).
• Sir Alan Percy broer van bovengenoemde en luitenant van de Gentleman Pensioners onder het kapiteinschap van Northumberland, die ook de lijfwacht van de koning waren.
• Dudley Carleton, 1ste Burggraaf Dorchester omdat hij de secretaris was van de Graaf van Northumberland.

 
Zeventiende-eeuwse prent van de leden van het Gunpowder Plot die worden opgehangen en gevierendeeld.  

Historisch effect

Meer vrijheid voor katholieken om de eredienst naar eigen keuze te belijden leek in 1604 onwaarschijnlijk, maar na het complot in 1605 werd een wetswijziging om katholieken clementie te verlenen ondenkbaar; de katholieke emancipatie duurde nog eens 200 jaar. Niettemin behielden veel belangrijke en loyale katholieken hoge ambten in het koninkrijk tijdens het bewind van koning James.

De belangstelling voor het demonische werd versterkt door het Gunpowder Plot. De koning was zelf betrokken geraakt bij het grote debat over buitenwereldse krachten door het schrijven van zijn Daemonologie in 1597, voordat hij zowel koning van Engeland als van Schotland werd. Het schijnbaar duivelse karakter van het buskruitcomplot was ook deels de inspiratiebron voor William Shakespeare's Macbeth. Demonische omkeringen (zoals de regel fair is foul en foul is fair) komen vaak voor in het stuk. Een andere mogelijke verwijzing in Macbeth was naar equivocatie, aangezien Henry Garnett's A Treatise of Equivocation werd gevonden bij een van de plotters, en een daaruit voortvloeiende angst was dat jezuïeten de waarheid konden omzeilen door middel van equivocatie:

Geloof, hier is een dubbelzinnige, die
in beide schalen kon
zweren tegen beide schalen;
die genoeg verraad pleegde omwille van God,
maar niet kon dubbelzinnig zijn naar de hemel.

- Macbeth, akte 2 scène 3

Het Gunpowder Plot werd nog jaren na het complot herdacht met speciale preken en andere openbare handelingen, zoals het luiden van kerkklokken. Het werd toegevoegd aan een steeds vollere kalender van protestantse vieringen die bijdroegen aan het nationale en religieuze leven van het zeventiende-eeuwse Engeland. Door verschillende aanpassingen is dit uitgegroeid tot de huidige Bonfire Night.

Professor Ronald Hutton heeft de mogelijke gebeurtenissen bekeken die hadden kunnen volgen op de succesvolle uitvoering van het Gunpowder Plot, met als gevolg de vernietiging van het Parlement en de dood van de koning. Hij concludeert dat het geweld van de wet in plaats daarvan zou hebben geleid tot een ernstiger verzet tegen verdachte katholieken. Zonder de betrokkenheid van enige vorm van buitenlandse hulp zou succes onwaarschijnlijk zijn geweest, aangezien de meeste Engelsen loyaal waren aan het instituut van de monarchie, ondanks verschillende religieuze overtuigingen. Engeland had heel goed een meer "puriteinse absolute monarchie" kunnen worden, zoals "die in de zeventiende eeuw bestond in Zweden, Denemarken, Saksen en Pruisen", in plaats van de weg van parlementaire en burgerlijke hervormingen te volgen.

 

Herdenking

Toen het parlement in januari 1606 voor het eerst na het complot bijeenkwam, nam het een wet aan met de naam "Thanksgiving Act". Hierdoor werden op 5 november jaarlijks diensten en preken ter herdenking van het complot gehouden. De wet bleef van kracht tot 1859. Op 5 november 1605 zouden de inwoners van Londen de nederlaag van het complot hebben gevierd met branden en straatfeesten. De traditie om de dag te vieren met het luiden van kerkklokken en vreugdevuren begon al snel na het Complot en ook vuurwerk maakte deel uit van enkele van de vroegste vieringen. In Groot-Brittannië wordt de vijfde november ook wel Bonfire Night, Fireworks Night of Guy Fawkes Night genoemd.

Het blijft in Groot-Brittannië de gewoonte om op of rond 5 november vuurwerk af te steken. Traditioneel maakten kinderen in de weken voor 5 november "kerels" - beeltenissen van Fawkes - meestal van oude kleren gevuld met krantenpapier en met een grotesk masker, die op het vreugdevuur van 5 november werden verbrand. Deze beeltenissen werden op straat tentoongesteld om geld in te zamelen voor vuurwerk, hoewel deze praktijk steeds minder gebruikelijk wordt. Het woord kerel werd zo in de 19e eeuw gebruikt voor een vreemd gekleed persoon, en in de 20e en 21e eeuw voor elke mannelijke persoon.

Instellingen en steden kunnen vuurwerkshows en vreugdevuurfeesten houden, en hetzelfde gebeurt op kleinere schaal in achtertuinen in het hele land. In sommige gebieden, met name in Sussex, worden uitgebreide optochten, grote vreugdevuren en vuurwerkshows georganiseerd door lokale vreugdevuurverenigingen; de meest uitgebreide vindt plaats in Lewes.

De Huizen van het Parlement worden nog steeds doorzocht door de Yeomen of the Guard vóór de opening van het Parlement, maar dit gebeurt eerder als een traditionele gewoonte dan als een ernstige voorzorgsmaatregel tegen terrorisme.

In 2005 werd een Britse herdenkingsmunt van twee pond uitgegeven om de 400e verjaardag van het complot te vieren.

De kelder waarin Fawkes over zijn kruit waakte, werd in 1822 gesloopt. Het gebied werd verder beschadigd bij de brand van 1834 en verwoest bij de daaropvolgende herbouw van het Palace of Westminster. De lantaarn die Guy Fawkes in 1605 droeg, bevindt zich in het Ashmolean Museum in Oxford. Een sleutel die vermoedelijk van hem is afgenomen, bevindt zich in Speaker's House, Palace of Westminster. Deze twee voorwerpen werden getoond in een grote tentoonstelling die van juli tot november 2005 in Westminster Hall werd gehouden.

Volgens Esther Forbes (een biograaf) was de viering van Guy Fawkes Day in de pre-revolutionaire Amerikaanse koloniën een zeer populaire feestdag. In Boston kreeg de viering een anti-autoritaire ondertoon en werd vaak zo gevaarlijk dat velen hun huis niet meer uitkwamen.

In november 1930 profiteerde Alfred Arthur Rouse van de vreugdevuren die op die feestdag werden gebruikt. Hij vermoordde een onbekende man en legde diens lichaam als vervanging van dat van Rouse in zijn Morris Minor (1928) auto (die vervolgens in brand werd gestoken). Het plan werkte niet, en Rouse werd gearresteerd, berecht en geëxecuteerd voor de misdaad.

 
Traditioneel worden in Groot-Brittannië elke 5 november vreugdevuren aangestoken om de samenzwering te herdenken.  

Beschuldigingen van staatsamenzwering

Velen meenden destijds dat Robert Cecil, 1e graaf van Salisbury, betrokken was bij het complot om in de gunst van de koning te komen en strengere anti-katholieke wetgeving in te voeren. Dergelijke theorieën beweerden dat Cecil het complot had verzonnen of het had laten doorgaan toen zijn agenten er al in waren geïnfiltreerd, met het oog op propaganda. Deze geruchten waren het begin van een langdurige samenzweringstheorie over het complot. Maar hoewel er geen "gouden tijd" van "tolerantie" van katholieken was, zoals pastoor Garnet had gehoopt aan het begin van Jacobus' bewind, had de wettelijke terugslag niets te maken met het complot: dat was al gebeurd in 1605, toen er opnieuw recuusboetes werden opgelegd en sommige priesters werden uitgewezen. Er was geen zuivering van katholieken van macht en invloed in het koninkrijk na het Gunpowder Plot, ondanks puriteinse klachten. Het bewind van Jacobus I was in feite een tijd van relatieve mildheid voor katholieken: slechts weinigen werden vervolgd.

Dit weerhield sommigen er niet van om Cecils betrokkenheid bij het complot te blijven beweren. In 1897 schreef Father John Gerard van Stonyhurst College, naamgenoot van een Jezuïtische priester die de mis had opgedragen aan enkele van de samenzweerders, een verslag getiteld What was the Gunpowder Plot? , waarin hij Cecils schuld bewees. Dit leidde later dat jaar tot een weerlegging door Samuel Gardiner, die betoogde dat Gerard te ver was gegaan in zijn poging om "het verwijt weg te nemen" dat het complot generaties Engelse katholieken had opgeleverd. Gardiner schilderde Cecil af als schuldig aan niets meer dan opportunisme. Latere pogingen om Cecils verantwoordelijkheid te bewijzen, zoals Francis Edwards' werk Guy Fawkes: the real story of the gunpowder plot? zijn eveneens gestrand op het gebrek aan positief bewijs van enige betrokkenheid van de regering bij het opzetten van het complot. Sindsdien is er weinig steun van historici voor de samenzweringstheorie, behalve de erkenning dat Cecil enkele dagen voor de ontdekking van het complot op de hoogte kan zijn geweest.

 

Moderne perceelanalyse

Volgens de historica Lady Antonia Fraser werd het buskruit naar de Tower of London gebracht. Het zou in goede staat opnieuw zijn uitgegeven of verkocht voor recycling. In de Ordnance records voor de Tower staat dat er 18 honderd pond (gelijk aan ongeveer 816 kg) "vergaan" was, wat zou kunnen betekenen dat het onschadelijk was geworden doordat het was gescheiden in zijn chemische bestanddelen, zoals dat gebeurt met buskruit als het te lang blijft liggen - als Fawkes het buskruit tijdens de opening had aangestoken, zou dat slechts tot een zwak gesputter hebben geleid. Een andere mogelijkheid is dat "vergaan" verwijst naar het feit dat het kruit vochtig was en aan elkaar kleefde, waardoor het ongeschikt werd voor gebruik in vuurwapens - in dat geval zouden de explosieve capaciteiten van de vaten niet noemenswaardig zijn aangetast.

The Gunpowder Plot: Exploding The Legend, een ITV-programma gepresenteerd door Richard Hammond en uitgezonden op 1 november 2005, speelde het complot na door een exacte replica van het 17e-eeuwse House of Lords, gevuld met testpoppen, op te blazen met de exacte hoeveelheid buskruit in de ondergrondse van het gebouw. Het dramatische experiment, uitgevoerd op de testlocatie Advantica Spadeadam, bewees ondubbelzinnig dat de explosie alle aanwezigen bij de staatsopening van het Parlement in de kamer van de Lords zou hebben gedood.

De kracht van de explosie, die zelfs buskruitdeskundigen verbaasde, was zodanig dat zeven meter diepe massieve betonnen muren (opzettelijk gemaakt om na te bootsen hoe volgens de archieven de muren in het oude House of Lords waren geconstrueerd) tot puin werden gereduceerd. Meetapparatuur die in de kamer was geplaatst om de kracht van de explosie te berekenen, werd zelf door de explosie vernietigd, terwijl de schedel van de pop van koning James, die op een troon in de kamer was geplaatst, omringd door hovelingen, edelen en bisschoppen, op grote afstand van de locatie werd gevonden. Volgens de bevindingen van het programma kon niemand binnen 100 meter van de explosie overleven, terwijl alle gebrandschilderde ramen in Westminster Abbey zouden zijn verbrijzeld, evenals alle ramen binnen een grote afstand van het paleis. De kracht van de explosie zou van mijlenver te zien zijn geweest, en van nog verder te horen. Zelfs als slechts de helft van het kruit was afgegaan, zou iedereen in het House of Lords en omgeving op slag dood zijn geweest.

Het programma weerlegde ook de bewering dat enige achteruitgang in de kwaliteit van het kruit de explosie zou hebben voorkomen. Een portie opzettelijk verslechterd buskruit, van zo'n lage kwaliteit dat het onbruikbaar is in vuurwapens, kon, wanneer het op een hoop werd gelegd en ontstoken, toch een grote explosie veroorzaken. De impact van zelfs verslechterd buskruit zou zijn vergroot door de compressie ervan in houten vaten, waarbij de compressie elke verslechtering van de kwaliteit van de inhoud teniet zou doen. De samendrukking zou een kanoneffect hebben veroorzaakt, waarbij het kruit eerst uit de bovenkant van het vat zou worden opgeblazen en een milliseconde later zou worden uitgeblazen. Bovendien bleek uit wiskundige berekeningen dat Fawkes, die bedreven was in het gebruik van buskruit, het dubbele van de benodigde hoeveelheid buskruit had gebruikt.

Een monster van het buskruit kan bewaard zijn gebleven: in maart 2002 vonden medewerkers van de archieven van John Evelyn in de British Library een doos met verschillende buskruitmonsters en verschillende aantekeningen die wijzen op een verband met het Gunpowder Plot:

1. "Buskruit 1605 in een papier gegraveerd door John Evelyn. Kruit waarmee die schurk Faux (sic) het parlement zou hebben opgeblazen.",
2. "Buskruit. Groot pakket zou het buskruit van Guy Fawkes zijn".
3. "Maar er was niets meer over! WEH 1952

 

Gerelateerde pagina's

• Populair complot