In 1226 vroeg de Poolse prins Conrad van Mazovia (Mazovia is een plaats in Noord-Polen) de Teutoonse ridders uit Transsylvanië om naar Mazovia te komen. Hij wilde dat ze tegen de Pruisische stammen aan zijn grenzen zouden vechten. Ze hebben meer dan 100 jaar gevochten. Toen creëerden ze een nieuwe staat. Na enige tijd controleerde deze staat het grootste deel van het huidige Estland, Letland en Litouwen, en delen van Noord-Polen. In 1466 waren de ridders onder de koning van Polen en Litouwen. In 1525 werd de leider van de Ridders protestant. Hij maakte een deel van het land van de Ridders tot het hertogdom Pruisen, dat toen deel uitmaakte van het Koninkrijk Polen.
Het hertogdom Pruisen was in die tijd alleen het gebied ten oosten van de plaats waar de rivier de Vistula de zee ingaat. In 1618 was de nieuwe hertog van Pruisen de keurvorst John Sigismund van Brandenburg. Hij was ook Markgraaf van Brandenburg. Brandenburg werd geregeerd door de familie Hohenzollern. Het hertogdom Pruisen was belangrijk voor de Hohenzollern-familie omdat het geen deel uitmaakte van het Heilige Roomse Rijk. De naam voor de nieuwe staat was Brandenburg-Pruisen. In het midden van de staat was het Poolse land, maar Brandenburg-Pruisen trok weg van Polen. Onder Frederik Willem, die de Grote Keurvorst werd genoemd, nam Pruisen wat nieuw land in Maagdenburg en gebieden ten westen van de Rijn in.
Koninkrijk Pruisen
In 1701 stond de Heilige Roomse keizer en de Poolse koning toe dat Brandenburg-Pruisen zichzelf "Koninkrijk van Pruisen" noemde met Frederik I ("de Grote") als koning. Onder Frederik II voerde Pruisen oorlog tegen Oostenrijk en nam Silezië in. De oorlog eindigde in 1763; Pruisen was toen de machtigste staat in Oost-Duitsland. Andere delen van Duitsland, waaronder Pommeren, gingen naar Pruisen vanwege het huwelijk of de dood.
In deze tijd werd het Pruisische leger groter, en het administratiesysteem ook. Tot 1945 waren dit de belangrijkste onderdelen van de Duitse staat. Tussen 1772 en 1795 verdeelde Pruisen, Rusland en Oostenrijk Polen in delen (de Partities van Polen). Pruisen beheerste het land in het verre oosten, inclusief de stad Warschau.
Frederik Willem II liet Pruisen in 1792 deelnemen aan de oorlog met Frankrijk. Hij verloor in Valmy en gaf zijn westelijke land aan Frankrijk. Frederik Willem III begon een nieuwe oorlog, maar verloor bij Jena. Hij gaf meer land aan Frankrijk bij het Verdrag van Tilsit.
In 1813 begon Pruisen opnieuw een oorlog met Napoleontisch Frankrijk. In 1815 won Pruisen het land terug dat het in eerdere oorlogen had verloren en ook al het Rijnland en Westfalen en enkele andere landen. Dit land in het westen was zeer belangrijk, vooral het Roerdal. Het was het nieuwe centrum van de Duitse industrialisatie en de thuisbasis van de wapenindustrie. Na de Napoleontische oorlogen was Pruisen de sterkste macht in Duitsland en machtiger dan Oostenrijk.
In het begin van de 19e eeuw waren er twee politieke groeperingen in Duitsland. De liberalen wilden een democratisch systeem met één sterke centrale regering. De conservatieven wilden dat Duitsland zou bestaan uit een groep onafhankelijke, zwakke staten[]. In 1848 kwam de revolutie in Europa. Frederik Willem IV maakte zich zorgen. Hij stond een nationale vergadering en een grondwet toe. Het nieuwe parlement van Frankfurt wilde Frederik Willem de kroon van heel Duitsland geven, maar dat wilde hij niet. Hij zei dat revolutionairen geen koningen konden noemen. Nu had Pruisen een semi-democratische grondwet, maar eigenlijk had de adel met land (de Junkers) de macht, vooral in het oosten.
Keizerlijk Pruisen
In 1862 benoemde de Pruisische koning Wilhelm I Otto von Bismarck tot premier van Pruisen. Bismarck wilde dat de liberalen en de conservatieven zouden verliezen. Hij wilde een sterk, verenigd Duitsland creëren, maar hij wilde dit doen onder de Junker, niet onder de West-Duitse liberalen. Dus begon hij drie oorlogen:
- met Denemarken in 1864 - dit gaf Pruisen de controle over het gebied Sleeswijk-Holstein.
- met Oostenrijk in 1869 (Oostenrijks-Pruisische oorlog) - hierdoor kon Pruisen Hannover en de meeste andere Noord-Duitse gebieden die door Oostenrijk waren geregeerd, overnemen
- met Frankrijk in 1870 (Frans-Pruisische oorlog) - zodat Bismarck Mecklenburg, Beieren, Baden, Württemberg en Saksen kon controleren. Daarna werden deze staten (maar niet Oostenrijk) onderdeel van een verenigd Duits Rijk, en nam Wilhelm I de titel van Keizer (Kaiser) aan.
Dit was het hoogtepunt van Pruisen. De economische en politieke toekomst zag er goed uit. Maar na 99 dagen, in 1888, had de staat een nieuwe leider, keizer Wilhelm II. Hij ontsloeg Bismarck, die in 1890 zijn baan verloor, en Wilhelm II begon een nieuwe buitenlandse politiek. Hij maakte het leger groter, en de marine veel groter, en hij nam risico's. Dit is een deel van de reden waarom Duitsland de Eerste Wereldoorlog inging. Toen de Duitsers en hun bondgenoten die oorlog verloren, verloren de Pruisische Junkers de macht. De Pruisische koning en de andere Duitse koningen moesten vertrekken. Duitsland werd de Weimarrepubliek. In 1919 werd door het Verdrag van Versailles de Poolse staat opnieuw opgericht en Pruisen moest een groot deel van zijn land opgeven. De Poolse Corridor werd verdeeld tussen Oost-Pruisen en Duitsland.
Het einde van Pruisen
Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog scheidde het Verdrag van Versailles West-Pruisen van de rest van Duitsland om de Vrije Stad Danzig en de Poolse Corridor te maken, zodat Polen toegang zou hebben tot de oceaan in plaats van door land ingesloten te zijn. Sommige mensen wilden Pruisen ook in kleinere staten breken, maar dat is niet gebeurd. Pruisen werd de "Pruisische Vrijstaat" (Freistaat Preußen), de grootste staat in de Weimarrepubliek. De Pruisische Vrijstaat maakte meer dan 60% van al het land in de Weimarrepubliek uit. De Pruisische Vrijstaat omvatte het industriële Ruhrgebied, de stad Berlijn, zodat er veel mensen met linkse politieke ideeën leefden. De sociaal-democraten en het katholieke centrum hadden het grootste deel van de jaren twintig van de vorige eeuw de macht.
In 1932 nam de Duitse conservatieve bondskanselier Franz von Papen de controle over Pruisen over en maakte een einde aan de democratische grondwet van de staat. Het was ook het einde van de Duitse democratie. In 1933 werd Hermann Göring minister van Binnenlandse Zaken van Pruisen; hij was nu zeer sterk. In 1934 namen de nazi's de macht van de Duitse staten over.
In 1945 veroverde het leger van de Sovjet-Unie heel Oost- en Midden-Duitsland (en Berlijn). Polen veroverde alles ten oosten van de Oder-Neisse-lijn, bijvoorbeeld Silezië, Pommeren, Oost-Brandenburg en Oost-Pruisen. De Sovjet-Unie veroverde het noordelijke derde deel van Oost-Pruisen, inclusief Königsberg, nu Kaliningrad. Ongeveer tien miljoen Duitsers moesten uit deze gebieden wegvluchten. Poolse en Russische mensen trokken in hun plaats. Hierdoor, en omdat de communisten het land in de DDR, ook wel Oost-Duitsland genoemd, in handen kregen, was het afgelopen met de Junker en Pruisen.
In 1947 hebben de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjet-Unie formeel ingestemd met het einde van Pruisen. In de Sovjetzone (die vanaf 1949 de DDR werd genoemd), die Pruisische landen omvatte, waren nu de staten Brandenburg en Saksen-Anhalt. De Pruisische delen van Pommeren gingen naar Mecklenburg-Vorpommern. In 1952 stopte de DDR-regering met het gebruik van staten en gebruikte in plaats daarvan districten. In 1990, het einde van de DDR, kwamen de staten terug. In het westen (vanaf 1949 de Bondsrepubliek Duitsland of West-Duitsland genoemd) gingen de Pruisische landen naar Noordrijn-Westfalen, Nedersaksen, Hessen, Rijnland-Palts en Sleeswijk-Holstein. Baden-Württemberg nam het Hohenzollern-land in beslag.
Het idee van Pruisen is niet helemaal dood in Duitsland. Sommige mensen willen de staten Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern en Berlijn samenvoegen en ze Pruisen noemen. Maar Duitse politici zijn niet geïnteresseerd in het idee. De grondwet van Berlijn staat toe dat Berlijn en Brandenburg één staat worden, maar de bevolking van Berlijn heeft daar op 5 mei 1996 tegen gestemd.
