Help! is een film uit 1965 met The Beatles in de hoofdrol, en ook de naam van het themalied van de film, en van het soundtrack-album. De film werd geregisseerd door Richard Lester, dezelfde als hun eerste film, A Hard Day's Night. Terwijl A Hard Day's Night in zwart-wit was gefilmd, was Help! in kleur. George Martin produceerde de liedjes van de Beatles voor het album, en al hun opnamen voor de film.

Verhaal en opzet

De film is een komische avonturenfilm met een licht surrealistische, visueel speelse stijl. Het verhaal draait om een mysterieus cultusgenootschap dat een ring wil terugkrijgen die per ongeluk aan Ringo Starr is gegeven. Om de ring terug te krijgen achtervolgen de cultisten de band, wat leidt tot allerlei verwikkelingen en exotische locaties. De film gebruikt korte, episodische scènes, slapstick en visuele grappen en toont The Beatles in verschillende muzikale en komische set‑pieces, afgewisseld met losse verhaallijnen en pastiches van populaire filmgenres.

Cast en productie

Naast John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr spelen er verschillende bijrollen, onder wie komische acteurs uit het Britse filmlandschap van die tijd. De regie van Richard Lester leverde een aantal kenmerkende, energieke montages en visuele grappen op; de productie benadrukte kleur, reislocaties en meer geënsceneerde, filmische scènes dan de meer ‘documentaireachtige’ aanpak van A Hard Day's Night. De film werd deels buiten opgenomen en bevat scènes op verschillende locaties, met een duidelijk grotere productieomvang dan hun debuutfilm.

Muziek en soundtrack

Het titelnummer "Help!" werd geschreven door John Lennon (met Paul McCartney als co‑auteur volgens de gebruikelijke credit Lennon–McCartney) en uitgebracht als single; het nummer is zowel catchy als persoonlijker van lading dan sommige vroegere hits en bereikte hoge plaatsen in de hitlijsten. Het bijbehorende soundtrack-album bevatte een mix van Beatles-nummers die in of rond de film voorkomen en instrumentale filmmuziek. Enkele bekende nummers die met de film en het album worden geassocieerd zijn "Help!", "Ticket to Ride" en "Yesterday".

De Beatles-nummers werden geproduceerd door George Martin. De opname van de instrumentale filmmuziek en de adaptatie voor de bioscoopversie werden verzorgd door arrangeur/componist Ken Thorne; zijn bewerking leverde hem een Academy Award op voor beste muziekbehandeling/arrangement voor een film in 1966.

Ontvangst en nalatenschap

Bij uitkomst kreeg Help! over het algemeen positieve reacties van het publiek en leverde het goede kassacijfers op. Kritisch werd de film soms gezien als minder scherp en narratief minder strak dan A Hard Day's Night, maar gewaardeerd om zijn fantasierijke scènes, muzikale momenten en de charme van The Beatles op het witte doek. De film en het album markeren tevens een fase in The Beatles-carrière waarin de groep meer experimenteerde met studio-opnamen en filmmuziek, en minder gebonden raakte aan hun vroegste livestijl.

Belangrijke feiten in het kort

  • Titel: Help!
  • Jaar: 1965
  • Regisseur: Richard Lester
  • Muziekproductie: Beatles-nummers geproduceerd door George Martin; filmmuziek bewerkt door Ken Thorne
  • Bekende nummers: "Help!", "Ticket to Ride", "Yesterday" (geassocieerd met het album en de film)
  • Stijl: Komedie/avontuur met visuele gags en muzikale intermezzo's

Door zijn combinatie van muziek, humor en filmische invallen blijft Help! een herkenbaar en invloedrijk onderdeel van zowel de filmografie van The Beatles als van de popcultuur van de jaren zestig.