Sir George Martin: de Britse producer achter The Beatles en Abbey Road

Martin groeide op met pianospelen en kreeg slechts een paar muzieklessen. Hij begon muziek te componeren in zijn tienerjaren. Martin speelde met zijn eigen band genaamd de Four Tune-Tellers. Hij droomde ervan om ooit soundtrack muziek voor films te maken.

Nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Royal Air Force had gediend, ging Martin naar de muziekschool. Na zijn afstuderen werkte hij voor de BBC in Londen. In 1950 ging hij voor EMI werken. Martin werd assistent bij Parlophone Records, een klein platenlabel. Parlophone nam vooral klassieke muziek en originele cast opnames van populaire toneelstukken en shows op.

Martin werd later chef van Parlophone Records. Hij was ook de producer. Martin had de leiding over opnamesessies en koos nummers uit voor Parlophone artiesten om op te nemen. Hij maakte komedieplaten (vaak samen met Peter Sellers en Spike Milligan) naast zijn gebruikelijke werk, om het label te helpen promoten. Toen rock and roll in het midden van de jaren 50 populair werd, begon Martin op zoek te gaan naar rockgroepen of artiesten voor Parlophone. Hij nam verschillende van dergelijke artiesten op, maar geen van hun platen werd een grote hit.

In 1962 bracht Beatles-manager Brian Epstein Martin een demo (demonstratieplaat) van zijn band. Epstein probeerde al maanden om de band een platencontract te bezorgen. Martin hield van wat hij hoorde. Hij zag dat de jonge band bereid was om verschillende dingen te proberen, en gaf hen een auditie (een studio tryout). Alle Beatles slaagden voor hun auditie, behalve hun drummer, Pete Best. Martin was niet blij met de vaardigheden die Best liet zien. Hij wilde Best vervangen op hun opnames. Toen de band erachter kwam, ontsloegen ze Best en vervingen hem door Ringo Starr. Starr had eerder met hen gespeeld als Best er niet bij kon zijn om te spelen. Martin gebruikte een studiodrummer op hun eerste single, "Love Me Do". Hij deed dit omdat er geen tijd was om Starr te auditen voordat de plaat gemaakt moest worden, maar hij heeft dit nooit meer gedaan.

Met Starr als hun drummer, en Martin als hun producer (die soms met hen meespeelde, om de platen een groter geluid te geven), werden de Beatles de populairste act in de geschiedenis van de showbusiness. Hoewel de Beatles John Lennon en Paul McCartney de meeste liedjes van de band schreven, waren ze muzikaal ongeschoold, net als Martin eerder. Martin hielp hun muzikale ideeën te ontwikkelen. Hij hielp de band te leren praten met andere muzikanten over de geluiden die ze wilden maken, en voegde een klassieke toets toe aan veel van hun nummers. Zijn werk met hen maakte Martin beroemd. Hij kon EMI verlaten om een "producer for hire" te worden. Hij begon zijn eigen bedrijf, Associated Independent Recording (AIR) genaamd, met enkele andere producers.

Toen de Beatles in 1969 uit elkaar begonnen te vallen, voelde Martin de spanning tussen de bandleden. Hij werd soms bekritiseerd omdat hij niet in staat was "dingen op te lossen", of hun problemen op te lossen. Hij begon sessies met de band af te wijzen. Hij liet de opnametechnicus of de leden zelf zijn werk doen. Martin keerde terug om hun laatste album (getiteld Abbey Road naar de locatie van de studio) te helpen maken, nadat de Beatles hadden beloofd met hem te werken "zoals vroeger", en liet Martin opnieuw de leiding nemen over de sessies.

Paul McCartney, de meest "conventionele" (normale) Beatle, werkte verschillende keren met Martin nadat de Beatles in 1970 ophielden te bestaan. John Lennon rekende op Martin om zijn soms "afwijkende" ideeën om te zetten in afgewerkte platen, maar hij hield niet altijd van de manier waarop Martin werkte, en produceerde meestal zijn eigen solo-opnamen. George Harrison, de jongste Beatle, vond veel van zijn liedjes en ideeën afgewezen door Martin. Martin zei later: "Ik was altijd nogal beestachtig tegen George," in zijn pogingen om meer hitplaten te maken. Harrison produceerde (of coproduceerde) ook het meeste van zijn eigen solowerk. Hij bouwde zelfs zijn eigen opnamestudio nadat hij jarenlang platen had gemaakt in Abbey Road. Martin prees Ringo Starr's "supervaste beat", en het geluid dat zijn drums de Beatles-platen gaven, maar ieder werkte later met andere mensen.

Zelfs jaren nadat ze uit elkaar waren gegaan, werkte Martin nog steeds met en voor de Beatles en de muziek die ze samen hadden gemaakt. Hij remixte veel van hun opnames voor heruitgaven en compilatieplaten. Hij maakte verschillende eigen platen met klassieke en orkestrale versies van Beatles nummers, en was de muziekproducer voor Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band, een fantasiefilm gebaseerd op hun liedjes, met de Bee Gees en Peter Frampton in de hoofdrol.

Naast de Beatles werkte Martin met andere artiesten, waaronder Shirley Bassey, Bernard Cribbins, America, Kenny Rogers, het trio EL&P, Dudley Moore en Little River Band. Hij schreef een boek, All You Need is Ears, dat zijn levensverhaal vertelde en uitlegde hoe veel van zijn beroemdste opnames tot stand kwamen. In de jaren negentig werd Martin door de Britse regering tot ridder geslagen voor zijn werk en zijn rol in de populaire muziek.

Martin ging in 1999 met pensioen en bracht een album uit met de titel In My Life, waarop veel verschillende artiesten Beatles-nummers vertolkten. Het album bevatte ook niet-muzikanten zoals komiek Jim Carrey.

Dood

Martin overleed in zijn slaap in de nacht van 8 maart 2016 in zijn huis. Hij was 90 jaar oud. Zijn dood werd aangekondigd door Ringo Starr op zijn Twitter-account.