Een illusie is een vervorming van de waarneming. De hersenen ordenen, sorteren en organiseren gegevens van de zintuigen. Normaal gesproken werkt het systeem goed. Soms doet het dat niet, en zien we illusies. Over het algemeen worden ze door de meeste mensen in dezelfde situatie gedeeld.

Illusies kunnen zich voordoen met alle vijf zintuigen (smaak, tast, zicht, reuk en gehoor), en sommige hebben te maken met de manier waarop informatie van twee zintuigen wordt samengevoegd. Sommige illusies ontstaan door stoornissen, maar over het algemeen kunnen alle normale mensen dezelfde illusie waarnemen. Een illusie is iets anders dan een hallucinatie; een halucinatie is het waarnemen van iets dat niet echt is, maar een illusie is het verkeerd interpreteren van wat we waarnemen.