Antoine Lavoisier

Antoine de Lavoisier begon zijn studies aan het Collège Mazarin in Parijs in 1754, toen hij 11 jaar oud was. Het Collège Mazarin was toen een van de beste middelbare scholen in Frankrijk. Hij studeerde er voor advocaat, net als zijn vader en zijn grootvader. Hij behaalde zijn diploma in 1763 en oefende zijn beroep uit in het parlement; hij gaf echter de voorkeur aan wetenschappelijk onderzoek boven rechten, dus studeerde hij ook scheikunde, plantkunde, astronomie en wiskunde. In 1763 promoveerde hij in de rechten, maar hij heeft nooit als advocaat gewerkt. In plaats daarvan begon hij een carrière als wetenschapper.

Tijdens zijn loopbaan bracht Lavoisier grote veranderingen in de studie van de scheikunde. Veel van zijn onderzoek ging over verbranding. Hij is de persoon die verbranding door oxidatie verklaarde. Om dit te bewijzen, bestudeerde Lavoisier de lucht. Daartoe verbrandde hij in 1776 kwik in een afgesloten vaas. Zijn conclusie: de lucht is een combinatie van zuurstof en is geen chemisch element.

Hij ontdekte ook de wet van behoud van massa, dat wil zeggen dat niets verloren gaat, niets wordt gecreëerd, alles wordt getransformeerd. Deze wet zegt dat de massa van de eindproducten van een chemische reactie dezelfde is als die van de reactanten. Vandaag vormt dit principe de basis van de moderne scheikunde.

Lavoisier creëerde samen met L.B. Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet en Antoine François de Fourcroy in de jaren 1780 het eerste systeem van chemische nomenclatuur.

Terwijl hij onderzoek deed voor de scheikunde, werkte Lavoisier ook in het huis. In deze tijd begon in 1789 de Franse Revolutie. Antoine behield zijn positie in de regering. Maar twee jaar later kwam er een nieuwe regering aan de macht. Deze nieuwe regering wantrouwde Lavoisier's grote succes als wetenschappelijk onderzoeker en als openbaar bestuurder. Hij werd beschuldigd van het verkopen van gemodificeerde tabak. Hij werd gearresteerd wegens samenzwering tegen het volk. Hoewel er geen bewijs was dat Antoine de Lavoisier de wet had overtreden, werd hij op 8 mei 1794 ter dood veroordeeld. Hij werd geëxecuteerd met de guillotine.