Jacksons veldtocht in de Shenandoahvallei

Achtergrond

Na een reeks overwinningen in het Westen lanceerde het Union Army of the Potomac een groot offensief op het schiereiland van Virginia. Hun doel was om Richmond, de hoofdstad van de Confederale Staten, in te nemen. De Unie verwachtte een soortgelijke overwinning die de oorlog snel zou kunnen beëindigen. In Virginia, controleert het leger van de Unie nu het westelijke deel van de staat. Ze vestigden legers in Fredericksburg en in de lagere Shenandoah-vallei. Hoewel de Shenandoah Vallei belangrijk was voor beide partijen, was het veel belangrijker voor de Confederatie. De geografie zorgde voor een natuurlijke gang die Confederatieve legers konden gebruiken om het noorden aan te vallen. Het bood ook een veilig toevluchtsoord als dezelfde legers zich weer naar het zuiden moesten verplaatsen. De Shenandoah Vallei was het belangrijkst omdat de gewassen ervan de Confederatielegers voedden.

Gevechten

Eerste slag van Kernstown

De slag werd uitgevochten in Frederick County en Winchester, Virginia op 23 maart 1862. Het was de openingsstrijd in Jackson's Valley Campaign. Jackson's cavaleriecommandant, kolonel Turner Ashby, had op 22 maart 1862 met de troepen van de Unie gevochten. Op 23 maart stuurde Jackson zijn cavalerie onder Ashby tegen de positie van de Unie. Kolonel Nathan Kimball, de commandant van de Unie, concentreerde zijn troepen op Pritchard Hill en richtte daar ook zijn artillerie op. Jackson richtte zijn artillerie op ten westen van Pritchard Hill op Sandy Ridge. Tijdens de slag bezocht hij zijn artilleriepositie. Hij ontdekte dat hij, terwijl hij dacht dat hij een gematigd leger van de Unie aanviel, in feite tegen een hele divisie aan het vechten was. Toen hij een leger zag dat veel groter was dan het zijne, wendde Jackson zich tot zijn assistent en zei: "We zijn er klaar voor."

Jackson veranderde zijn aanvalsplan. Hij plaatste zijn infanterie rond zijn geweren op Sandy Ridge. Kimball, zich niet realiserend dat zijn troepen groter waren dan die van Jackson, viel Sandy Ridge aan om de kanonnen van de Confederatie het zwijgen op te leggen. Om ongeveer vier uur kwam Kimball's infanterie Jackson's Stonewall Brigade aan de basis van Sandy Ridge tegen met zware gevechten. Jackson slaagde er alleen in zijn positie te behouden, ook al bleef hij meer troepen sturen. Het gevecht liep al snel uit op een patstelling waarbij geen van beide partijen de andere kon terugdrukken. Kimball begon versterkingen van de Unie te sturen en tegen zes uur liepen de Confederaten zonder munitie. Op dat moment begonnen ze zich terug te trekken. Al snel veranderde de terugtrekking in een lopend gevecht dat pas in het donker eindigde.

Hoewel de strijd een geconfedereerde tactische nederlaag was, betekende het een strategische overwinning voor het Zuiden. Het verhinderde de Unie om troepen uit de Shenandoah Vallei te sturen om McClellan op het schiereiland te versterken.

Slag bij McDowell

Na de slag om Kernstown trok Jackson zich terug naar het zuiden, naar Swift Run Gap. Zijn leger sloot zich aan bij Edward Johnson's Army of the Northwest. Ze werden ook vergezeld door een divisie onder Richard S. Ewell. Jackson had nu ongeveer 17.000 geconfedereerde soldaten.

Johnson's Army of the Northwest was ongeveer zo groot als een brigade. Toen hij zich bij Jackson aansloot, werd zijn leger gevolgd door een brigade van de Unie onder leiding van generaal Robert H. Milroy. Milroy verwachtte steun van een andere Uniebrigade onder generaal Robert C. Schenck. Milroy verhuisde naar het westen bij het dorp McDowell in afwachting van Milroy. Jackson, nu in Staunton, Virginia, rukte zijn troepen op naar het westen in de richting van Milroy en Scheneck's Union brigades. Op 8 mei viel Milroy de Confederatie aan op Sitlington's Hill. Vier uur lang vochten de twee legers, en uiteindelijk gooiden ze Milroy's leger terug bij het vallen van de avond. Terwijl de Confederatie meer slachtoffers maakte, trokken Milroy en Schenck zich 's nachts terug in het westen van Virginia. Dit liet Jackson vrij om tegen het andere leger van de Unie in de vallei te duwen. Hij zou de Union-troepen nog een maand lang in de vallei bezig houden.

Slag bij het Front Royal

De volgende slag werd uitgevochten op 23 mei 1862 aan het Front Royal, Virginia. Jackson's troepen vielen een 1000 man tellend Union garnizoen aan onder het bevel van kolonel Kenly. De Confederatie verraste de piketten en overrompelde ze snel. Ze dreven de troepen van de Union terug door de straten van Front Royal naar Camp Hill (nu Overlook Park in het zuidoosten van Winchester). Kenly's troepenmacht probeerde de bruggen van de rivier in brand te steken toen ze zich terugtrokken, maar de branden werden snel geblust. Op Camp Hill, maakten de troepen van de Unie een standje voordat ze terugvielen naar Guard Hill. Ze werden snel overtroffen door de Confederatietroepen en trokken zich terug in de richting van Cedarville. Geconfedereerde cavalerie onder Majoor Flournoy maakte twee aanvallen op de terugtrekkende Unietroepen. Ongeveer 900 soldaten van de Unie gaven zich over.

Eerste Slag om Winchester

Jackson's overwinning bij Front Royal zorgde ervoor dat generaal Nathaniel Banks van de Unie zijn troepen uit Strasburg verplaatste en zich terugtrok naar Winchester. Nu Jackson op zijn rechterflank staat, dreigde Banks van zijn basis in Winchester te worden afgesneden. President Lincoln voelde dat Jackson's leger in de Shenandoah Valley de veiligheid van Washington D.C. bedreigde. Hij beval het korps van generaal Irvin McDowell om hun positie in Fredericksburg, Virginia, te behouden en zich niet aan te sluiten bij McClellan's Union push naar Richmond.

Toen Banks in Winchester aankwam, begon hij zijn verdediging te organiseren. Jackson's leger naderde vanuit het zuiden, terwijl Ewell's leger vanuit het zuidoosten naderde. Op 25 mei maakte Jackson's leger zijn eerste aanval, maar werd teruggeworpen. Ewell's divisie viel Camp Hill aan. Op datzelfde moment trok Jackson's Louisiana Brigade de flank over, en overschreed toen de positie van de Unie op Bower's Hill (zuidwestelijk deel van Winchester). Met hun gebroken flanken begonnen de troepen van de Unie aan een ongeorganiseerde terugtocht door de stad Winchester. Zelfs burgers van Winchester vuurden op de Union-soldaten. Banken trokken zich over de Potomac rivier terug in Maryland. Als gevolg van de strijd verloor Banks ongeveer 2.000 man en bijna al zijn voorraden. Het totale aantal Confederatie slachtoffers bedroeg slechts ongeveer 400. Dit was de beslissende overwinning voor Jackson's Valley Campaign.

Slag om de kruissleutels

Lincoln was nu bezorgd dat als Banks Jackson niet kon vasthouden, zijn Confederaal leger zich zou verplaatsen om Washington D.C. aan te vallen. Op 24 mei had hij de Generaals John C. Frémont en Irvin McDowell opgedragen om troepen te sturen om Banks te steunen. Dit was voordat Banks werd verslagen bij Winchester. Frémont kreeg het bevel zijn troepen te verplaatsen naar Harrisonburg, Virginia, in het zuidoosten. McDowell kreeg het bevel om 20.000 van zijn 40.000 troepen te sturen om Banks in Winchester te steunen.

Op 8 juni vindt het 11.500 man tellende vakbondsleger van Frémont de Confederatiedivisie van Ewell bij Cross Keys in Virginia. Ewell had het bevel gekregen om de bewegingen van Frémont in de richting van de havenrepubliek Virginia te blokkeren. De strijd begon met een twee uur durend duel tussen de Union en de Confederale artillerie. Een flankerende manoeuvre van de Unie van links werd teruggeworpen door geconfedereerd volleyvuur. De verrassingsvolley veroorzaakte 258 Union-slachtoffers in iets minder dan tien minuten. Frémont realiseerde zich niet dat hij te maken had met een kleinere Confederate kracht. Onder de bescherming van zijn artilleriebatterijen viel Frémont terug op de Keezletown Road. De volgende dag, terwijl twee confederale brigades Frémont vasthielden waar hij zich bevond, trok de rest van de Confederatie van Ewell naar de havenrepubliek.

Slag om de havenrepubliek

Op 9 juni 1862 werd de laatste van de zes veldslagen van Jackson's Valley Campaign uitgevochten bij Port Republic, Virginia. Jackson was op 7 juni in het donker in het gebied aangekomen. De volgende dag vernam hij dat Frémont's Bondstroepen werden verhinderd zich aan te sluiten bij die van generaal James Shields bij Cross Keys. Vroeg in de ochtend van 9 juni gebruikten de troepen van Jackson een geïmproviseerde brug om de zuidelijke rivier in Virginia over te steken. Union General Erastus B. Tyler plaatste artilleriebatterijen op een heuvelrug die het front van de Union-positie bedekte. Toen Jackson aankwam beval hij een aanval over het tarweveld zonder de tijd te nemen om zijn troepen te organiseren. Hij had ook geen verkenning gemaakt om te weten te komen welke Union-troepen er waren en hoe ze waren geplaatst. De Stonewall Brigade leidde de Confederale aanval. Terwijl ze zich naar voren bewogen, werden ze zwaar aangevallen door Tyler's artilleriebatterijen. Jackson stuurde Richard Taylor's Louisiana brigade op een flankaanval tegen de Union artillerie. Maar de schutters van de Union zagen de flankaanval zich ontwikkelen en hebben de Confederatie vastgepind met artillerievuur. Jackson wist dat hij door de lijn van de Unie moest breken voordat Frémont zich bij Shields kon aansluiten. Terwijl Jackson een manier probeerde te vinden om het probleem op te lossen, kwamen Ewell's mannen van Cross Keys aan. Ewell zag meteen het probleem en hij viel de linkerflank van de Union aan. Dit gaf de Stonewall Brigade de tijd om zich te hergroeperen. Geconfedereerde artilleriebatterijen openden zich aan het front van de Union. Dit zorgde ervoor dat de Union linie brak en terugviel in terugtrekking. Deze laatste overwinning gaf Jackson de controle over de bovenste en middelste Shenandoah Vallei.

Jackson Valley Campagne Deel 1


Jackson Valley Campagne Deel 2

Aftermath

Jackson's Valley Campaign in het voorjaar van 1862 was een enorm succes. In slechts 48 dagen, had zijn ongeveer 17.000 Confederaties 646 mijl (1.040 km) op en neer gemarcheerd in de Shenandoah Vallei. Ze namen drie verschillende legers van de Unie in dienst en versloegen ze met in totaal ongeveer 52.000 man. Jackson weerhield hen van het versterken van McClellan's leger op het schiereiland van Virginia. De campagne kostte de Union 5.735 slachtoffers met een verlies van ongeveer 2.441 geconfedereerde slachtoffers. Ze namen zoveel voorraden van het leger van Banks in beslag dat Confederatieve soldaten de generaal van de Unie "Commissary Banks" begonnen te noemen.