Aosta

De Aostavallei is een typische alpine vallei, die in de ijstijd door gletsjers in een V-vorm is uitgeslepen. Het loopt van een hoger gelegen deel bij de Mont Blanc tot lager gelegen gebieden zoals de stad Aosta.

Het gebied is Romeins, Frans en Italiaans (Huis van Savoye) geweest vóór de eenwording van Italië. Alle straatnamen zijn in het Frans en Italiaans, en dialecten van het Frans worden nog steeds door velen gesproken.

Roman Aosta

De Romeinen versloegen de plaatselijke Salassi-stam in 25 v. Chr. Hun bevelhebber, Marcus Terentius Varro, stichtte vervolgens de Romeinse kolonie Augusta Praetoria Salassorum, waar 3.000 gepensioneerde veteranen woonden.

Na 11 v. Chr. werd Aosta de hoofdstad van de provincie Alpes Graies ("Grijze Alpen") van het keizerrijk.

Betekenis

Aosta ligt op de samenloop van twee rivieren. Het ligt aan het einde van de Grote Sint-Bernardpas (die naar Zwitserland leidt) en de Kleine Sint-Bernardpas (die naar Frankrijk leidt). Door zijn ligging was de stad van groot militair belang, en de opzet was die van een Romeins militair kamp.

De vallei was een weg voor handel en soldaten om van Italië naar Gallië (later, Frankrijk) te komen. Dit verklaart het belang ervan voor de Romeinen. Nu ligt het bij de Italiaanse ingang van de Mont Blanc-tunnel.

De Aostavallei is momenteel een semi-autonome regio in het noordwesten van Italië. Het is de kleinste regio van Italië, en is niet onderverdeeld in provincies.

Het Aostaans Frans (Frans: français valdôtain) is de variëteit van het Frans die gesproken wordt in de Aostavallei, waar velen een of andere vorm van Frans spreken. Sommige uitdrukkingen, woorden en zinsconstructies verschillen van het standaard Frans; sommige zijn vergelijkbaar met het Zwitsers Frans. Sommige woorden komen uit de Piemontese taal of het Italiaans. Zowel modern Frans als Italiaans vermengen zich met dit lokale patois, valdôtain, dat Frans-Provençaals van aard is.