Het West-Romeinse Rijk was de westelijke helft van het Romeinse Rijk, vanaf de opdeling door Diocletianus in 286 na Christus. De andere helft van het Romeinse Rijk werd bekend als het Oost-Romeinse Rijk, later bekend als het Byzantijnse Rijk.
Het hele Romeinse Rijk was in moeilijkheden sinds 190 na Christus, toen grote gotische stammen zich begonnen te verplaatsen naar gebieden die onder Romeinse controle stonden. Het leiderschap van Rome was zwak en er was instabiliteit. Verschillende machtsgroepen in de Romeinse legers bleven proberen hun eigen keizers te installeren en vermoordden keizers die tot andere groepen behoorden. Dit betekende dat de invallen van de Germaanse stammen niet succesvol werden gestopt.
De keizer Diocletianus probeerde de stabiliteit in de regering terug te brengen door het Rijk in secties op te delen. Dit werd het Westerse Rijk dat Spanje, Frankrijk, Engeland, Italië en delen van Duitsland omvatte, en het Oostelijke Rijk dat Griekenland, Turkije, het Midden-Oosten en Noord-Egypte omvatte.
Vanaf het moment van de deling is Rome niet langer de hoofdstad. In 286 werd de hoofdstad van het West-Romeinse Rijk Mediolanum (het moderne Milaan). In 402 werd de hoofdstad opnieuw verplaatst, ditmaal naar Ravenna.
