Isla de la Juventud

Het Isle of Youth (Spaans: Isla de la Juventud) is na Cuba zelf het grootste Cubaanse eiland. Het is het zesde grootste eiland van West-Indië. Het eiland heeft een oppervlakte van 3.056 km2 (1.180 m2 ) en ligt 100 km (62 m2) ten zuidwesten van het vasteland van Cuba. Het ligt aan de overkant van de Golf van Batabanó. Het eiland ligt bijna direct ten zuiden van Havana en Pinar del Río. Vanwege de oppervlakkige uitbreiding, de bevolking en de economische kenmerken wordt het beschouwd als een bijzondere gemeente. Het maakt dus geen deel uit van een provincie. Het Eiland van de Jeugd wordt rechtstreeks beheerd door de centrale overheid van Cuba.

Het eiland is het grootste van de 350 in de archipel van Canarreos (Archipiélago de los Canarreos). Het heeft een geschatte bevolking van 100.000 mensen. De hoofdstad en grootste stad is Nueva Gerona in het noorden. De op één na grootste en oudste stad is Santa Fe in het binnenland. Andere gemeenschappen zijn Columbia, Mac Kinley, Santa Bárbara, Cuchilla Alta, Punta del Este, Sierra de Caballos en Sierra de Casas. Het eiland werd voor 1978 het Isle of Pines (Isla de Pinos) genoemd.

Geschiedenis

Er is weinig bekend over de pre-Columbiaanse geschiedenis van het eiland, hoewel een grottencomplex bij het strand van Punta del Este 235 oude tekeningen van de inheemse bevolking bewaart. Het eiland werd voor het eerst bekend bij de Europeanen tijdens de derde reis van Christoffel Columbus naar de Nieuwe Wereld in 1494. Columbus noemde het eiland La Evangelista en claimde het voor Spanje; het eiland zou ook bekend worden als Isla de Cotorras ("Isle of Parrots") en Isla de Tesoros ("Schateiland") op verschillende punten in de geschiedenis.

De piratenactiviteit in en rond het gebied heeft zijn sporen nagelaten in de Engelse literatuur. Zowel Treasure Island van Robert Louis Stevenson als Peter Pan van James Matthew Barrie zijn voor een deel geworteld in de verhalen over het eiland en zijn inheemse en piraatbewoners, evenals over de lange kano's die vaak door piraten en inheemse volkeren werden gebruikt en over de grote Amerikaanse krokodil (Crocodylus acutus) op het eiland.

Na de overwinning van de Verenigde Staten in de Spaans-Amerikaanse oorlog liet Spanje alle aanspraken op Cuba vallen op grond van het Verdrag van Parijs van 1898. Het Isla de la Juventud werd niet genoemd in het amendement van Platt, dat de grenzen van Cuba afbakende, en dit leidde tot concurrerende aanspraken op het eiland door de Verenigde Staten en het nu onafhankelijke Cuba. In 1907 besloot het Amerikaanse Hooggerechtshof dat het eiland niet tot de Verenigde Staten behoorde. In 1925 werd een verdrag getekend tussen de VS en Cuba, waarin het Cubaanse eigendom werd erkend.

Geografie en economie

Een groot deel van het eiland is bedekt met dennenbossen. Deze vormen de bron van de grote houtindustrie van het eiland. De noordelijke regio van het eiland heeft lage ruggen waaruit marmer wordt gewonnen. De zuidelijke regio is een hooggelegen vlakte. Landbouw en visserij zijn de belangrijkste industrieën van het eiland, waarbij citrusvruchten en groenten worden verbouwd. Een zwart zandstrand werd gevormd door vulkanische activiteit.

Het eiland heeft een mild klimaat, maar staat bekend om de frequente orkanen. Het is een populaire toeristische bestemming, met veel stranden en resorts, waaronder Bibijagua Beach. Totdat de Cubaanse regering begin jaren zestig alle buitenlandse eigendommen onteigend heeft, was veel land in handen van Amerikanen.

Kaart

Vervoer

Het belangrijkste transport naar het eiland is per boot of vliegtuig. Draagvleugelboten (kometa's) en gemotoriseerde catamarans maken de reis tussen twee en drie uur. Een veel langzamere en grotere vrachtboot doet er ongeveer zes uur over om de overtocht te maken, maar is goedkoper. De provincie heeft slechts één gemeente, ook wel Isla de la Juventud genoemd.

Gevangenissen

Van 1953 tot 1955 werd de Cubaanse leider FidelCastro in het Presidio Modelo op het Isla de la Juventud gevangen gezet door het regime van Fulgencio Batista na het leiden van de mislukte aanval in juli 1953 op de Moncada kazerne in de provincie Oriente. Later gebruikte Castro dezelfde faciliteit om contrarevolutionairen en dissidenten gevangen te zetten, zoals Huber Matos (ooit een commandant van de rebellen die de Cubaanse Revolutie steunde maar later in conflict kwam met de Cubaanse regering), die beweert daar gemarteld te zijn [1], en Armando F. Valladares.

Presidio Modelo is nu gesloten en veranderd in een museum. Het is vervangen door modernere gevangenissen. Deze omvatten (MAS = maximale beveiliging gevangenis; COR = correctie):

Gevangenis El Guayabo (MAS)
Centrum voor Heropvoeding van Minderjarigen (COR)
Correctionele Los Colonos (COR)
Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
Prison la 60 (Columbia) (COR)

Gevangenis Presidio Modelo, december 2005