Isla de la Juventud (Eiland van de Jeugd, Cuba) — ligging, feiten & geschiedenis
Ontdek Isla de la Juventud (Eiland van de Jeugd) — ligging, feiten en rijke geschiedenis van Cuba’s grootste Canarreos-eiland: oppervlakte, steden, bevolking en bijzondere bestuurlijke status.
Het Isle of Youth (Spaans: Isla de la Juventud) is na Cuba zelf het grootste Cubaanse eiland. Het is het zesde grootste eiland van West-Indië. Het eiland heeft een oppervlakte van ongeveer 3.056 km² (1.180 sq mi) en ligt circa 100 km (62 mi) ten zuidwesten van het vasteland van Cuba, aan de overkant van de Golf van Batabanó. Geografisch ligt het bijna direct ten zuiden van Havana en van de provincie Pinar del Río. Vanwege de oppervlakte, de concentratie van bevolking en de bijzondere bestuursvorm wordt het eiland beschouwd als een speciale gemeente en maakt het geen deel uit van een provincie: het Eiland van de Jeugd wordt rechtstreeks beheerd door de centrale overheid van Cuba.
Het eiland is het grootste van de ongeveer 350 eilanden en cays die samen de archipel van Canarreos vormen (Archipiélago de los Canarreos). De geschatte bevolking bedraagt rond de 100.000 inwoners. De hoofdstad en grootste stad is Nueva Gerona, in het noorden van het eiland. De op één na grootste en oudste stad is Santa Fe in het binnenland. Andere nederzettingen zijn Columbia, Mac Kinley, Santa Bárbara, Cuchilla Alta, Punta del Este, Sierra de Caballos en Sierra de Casas. Tot 1978 droeg het eiland de naam Isle of Pines (Isla de Pinos).
Geografie en natuur
Isla de la Juventud heeft een gevarieerd landschap met lage heuvels, kalksteenplateaus, mangrovegebied langs de kusten en uitgestrekte stranden en koraalriffen rondom het eiland. De archipel rondom het eiland bevat veel kleine cays, ondiepe baaien en riffen die belangrijk zijn voor de lokale visserij en het zeeleven. Het gebied wordt bezocht door zeevogels en verschillende soorten zeeschildpadden, en er komen endemische plantensoorten voor die zich hebben aangepast aan de zoute en kalkrijke bodem.
Geschiedenis
Voor de komst van Europeanen werd het gebied bewoond door inheemse groepen (onder andere Ciboney/Taíno-groepen). Europese ontdekkingsreizigers bereikten het eiland in de 15e eeuw. Tijdens de koloniale periode kreeg het eiland de bijnaam "Isle of Pines" vanwege de uitgestrekte dennenbossen. In de 19e en het begin van de 20e eeuw had het eiland verschillende economische functies, waaronder veeteelt en houtkap, en later ook commerciële visserij en landbouw.
In de 20e eeuw was op het eiland onder meer een belangrijk gevangeniscomplex gevestigd, het Presidio Modelo nabij Nueva Gerona. Dit gevangeniscomplex werd bekend omdat er in de jaren vijftig politieke gevangenen werden opgesloten; het gebouw is later deels omgevormd tot museum en is een van de historische bezienswaardigheden van het eiland. In 1978 veranderde de officiële naam van het eiland van Isla de Pinos in Isla de la Juventud (Eiland van de Jeugd).
Bestuur en bevolking
Isla de la Juventud heeft de status van een speciale gemeente (municipio especial) binnen Cuba en valt rechtstreeks onder de centrale regering. Binnen de gemeente zijn lokale raden actief die verantwoordelijk zijn voor buurt- en dorpszaken. De bevolking is geconcentreerd in Nueva Gerona en Santa Fe, met kleinere gemeenschappen verspreid over het eiland. De levensstandaard en infrastructuur verschillen tussen stad en platteland: in de hoofdstad zijn onderwijs, gezondheidszorg en basisdiensten beter ontwikkeld.
Economische activiteiten
Belangrijke economische activiteiten zijn visserij, landbouw (onder meer groente- en fruitteelt), veeteelt en in beperkte mate mijnbouw en zoutwinning op sommige plaatsen. Toerisme groeit geleidelijk door de aantrekkelijke stranden, duikmogelijkheden bij koraalriffen en de rustiger sfeer in vergelijking met het vasteland van Cuba. Er zijn kleinschalige toeristische voorzieningen, inclusief familiepensions en enkele hotels in Nueva Gerona.
Vervoer en bereikbaarheid
Het eiland is per veerboot bereikbaar vanuit Batabanó (aan het Cubaanse vasteland) en er zijn regelmatige binnenlandse vluchten tussen Havana en de luchthaven van Nueva Gerona. Op het eiland zelf verbinden wegen de belangrijkste plaatsen; openbaar vervoer bestaat uit bussen en gedeelde taxidiensten. De ligging in de Golf van Batabanó maakt het transport over zee van mensen en goederen onmisbaar voor de lokale economie.
Toerisme en bezienswaardigheden
Bezoekers komen vooral voor rustige stranden, snorkelen en duiken bij de omliggende riffen en om historische plekken te bezoeken. Enkele noemenswaardige attracties zijn:
- Het historisch complex van Presidio Modelo, tegenwoordig deels museum.
- De koloniale en republikeinse architectuur van Nueva Gerona en Santa Fe.
- Mariene gebieden met mogelijkheden voor snorkelen en duiken langs koraalriffen.
- Natuurgebieden en vogelobservatieplekken langs de mangroves en kuststroken.
Belangrijke feiten in het kort
- Oppervlakte: circa 3.056 km² (1.180 sq mi).
- Ligging: ongeveer 100 km ten zuidwesten van het Cubaanse vasteland, in de Golf van Batabanó.
- Bevolking: rond de 100.000 inwoners (geschat).
- Hoofdplaats: Nueva Gerona; andere belangrijke plaatsen: Santa Fe, Columbia, Mac Kinley.
- Administratieve status: speciale gemeente, rechtstreeks onder centrale overheid van Cuba.
- Voorheen bekend als: Isla de Pinos (Isle of Pines), naam gewijzigd in 1978.
Isla de la Juventud combineert een rustige eilandomgeving met een rijke, deels turbulente geschiedenis en biedt mogelijkheden voor natuur- en cultuurtoerisme naast traditionele eilandactiviteiten zoals visserij en landbouw.
Geschiedenis
Er is weinig bekend over de pre-Columbiaanse geschiedenis van het eiland, hoewel een grottencomplex bij het strand van Punta del Este 235 oude tekeningen van de inheemse bevolking bewaart. Het eiland werd voor het eerst bekend bij de Europeanen tijdens de derde reis van Christoffel Columbus naar de Nieuwe Wereld in 1494. Columbus noemde het eiland La Evangelista en claimde het voor Spanje; het eiland zou ook bekend worden als Isla de Cotorras ("Isle of Parrots") en Isla de Tesoros ("Schateiland") op verschillende punten in de geschiedenis.
De piratenactiviteit in en rond het gebied heeft zijn sporen nagelaten in de Engelse literatuur. Zowel Treasure Island van Robert Louis Stevenson als Peter Pan van James Matthew Barrie zijn voor een deel geworteld in de verhalen over het eiland en zijn inheemse en piraatbewoners, evenals over de lange kano's die vaak door piraten en inheemse volkeren werden gebruikt en over de grote Amerikaanse krokodil (Crocodylus acutus) op het eiland.
Na de overwinning van de Verenigde Staten in de Spaans-Amerikaanse oorlog liet Spanje alle aanspraken op Cuba vallen op grond van het Verdrag van Parijs van 1898. Het Isla de la Juventud werd niet genoemd in het amendement van Platt, dat de grenzen van Cuba afbakende, en dit leidde tot concurrerende aanspraken op het eiland door de Verenigde Staten en het nu onafhankelijke Cuba. In 1907 besloot het Amerikaanse Hooggerechtshof dat het eiland niet tot de Verenigde Staten behoorde. In 1925 werd een verdrag getekend tussen de VS en Cuba, waarin het Cubaanse eigendom werd erkend.
Geografie en economie
Een groot deel van het eiland is bedekt met dennenbossen. Deze vormen de bron van de grote houtindustrie van het eiland. De noordelijke regio van het eiland heeft lage ruggen waaruit marmer wordt gewonnen. De zuidelijke regio is een hooggelegen vlakte. Landbouw en visserij zijn de belangrijkste industrieën van het eiland, waarbij citrusvruchten en groenten worden verbouwd. Een zwart zandstrand werd gevormd door vulkanische activiteit.
Het eiland heeft een mild klimaat, maar staat bekend om de frequente orkanen. Het is een populaire toeristische bestemming, met veel stranden en resorts, waaronder Bibijagua Beach. Totdat de Cubaanse regering begin jaren zestig alle buitenlandse eigendommen onteigend heeft, was veel land in handen van Amerikanen.
Kaart
Vervoer
Het belangrijkste transport naar het eiland is per boot of vliegtuig. Draagvleugelboten (kometa's) en gemotoriseerde catamarans maken de reis tussen twee en drie uur. Een veel langzamere en grotere vrachtboot doet er ongeveer zes uur over om de overtocht te maken, maar is goedkoper. De provincie heeft slechts één gemeente, ook wel Isla de la Juventud genoemd.
Gevangenissen
Van 1953 tot 1955 werd de Cubaanse leider FidelCastro in het Presidio Modelo op het Isla de la Juventud gevangen gezet door het regime van Fulgencio Batista na het leiden van de mislukte aanval in juli 1953 op de Moncada kazerne in de provincie Oriente. Later gebruikte Castro dezelfde faciliteit om contrarevolutionairen en dissidenten gevangen te zetten, zoals Huber Matos (ooit een commandant van de rebellen die de Cubaanse Revolutie steunde maar later in conflict kwam met de Cubaanse regering), die beweert daar gemarteld te zijn [1], en Armando F. Valladares.
Presidio Modelo is nu gesloten en veranderd in een museum. Het is vervangen door modernere gevangenissen. Deze omvatten (MAS = maximale beveiliging gevangenis; COR = correctie):
- Gevangenis El Guayabo (MAS)
- Centrum voor Heropvoeding van Minderjarigen (COR)
- Correctionele Los Colonos (COR)
- Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
- Prison la 60 (Columbia) (COR)
Gevangenis Presidio Modelo, december 2005
Zoek in de encyclopedie