Apex-Roofdieren
Apex-roofdieren zijn roofdieren zonder eigen natuurlijke vijanden. Ze staan aan de top van hun voedselketen.
Apex roofdieren hebben grote gevolgen voor de dieren en planten lager in de voedselketen. Als ze in een gebied uitsterven, gebeuren er veel veranderingen. De laatste tijd zijn het vaak de mensen die de toproofdieren hebben verwijderd.
Een voorbeeld van apex predatoren die een ecosysteem aantasten is in Yellowstone National Park. Na de herintroductie van de grijze wolf, in 1995, merkten onderzoekers grote veranderingen op in het Greater Yellowstone Ecosysteem. Eland, de primaire prooi van de grijze wolf, werd minder overvloedig en veranderde hun gedrag. Dit bevrijdde de oeverzone (rivier) van constante begrazing. Hierdoor konden wilgen, asperges en katoenbomen groeien, waardoor er een habitat ontstond voor bevers, elanden en tal van andere soorten. Naast de effecten op de prooisoorten heeft de aanwezigheid van de grijze wolf ook invloed gehad op de grizzlybeer in het park, een kwetsbare diersoort. De beren, die uit hun winterslaap komen, kozen ervoor om na maandenlang vasten de wolf te doden. Ze kunnen ook de wolf doden in de herfst eten om zich voor te bereiden op de winterslaap. Als grizzlyberen tijdens de winterslaap bevallen, kan een grotere voedselvoorraad de voeding van de moeder verbeteren en het aantal welpen verhogen. Tientallen andere soorten, waaronder adelaars, raven, eksters, coyotes en zwarte beren, zijn gezien als aaseters van wolfmoorden.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een apex roofdier?
A: Een apex-predator is een type roofdier dat zelf geen natuurlijke vijanden heeft en bovenaan de voedselketen staat.
V: Hoe kunnen apex-predatoren ecosystemen beïnvloeden?
A: Apex-predatoren kunnen grote gevolgen hebben voor de dieren en planten lager in de voedselketen. Als zij in een gebied uitsterven, zullen er veel veranderingen optreden. Toen bijvoorbeeld in 1995 grijze wolven werden geherintroduceerd in Yellowstone National Park, merkten onderzoekers grote veranderingen op in het Greater Yellowstone Ecosystem, zoals elanden die minder talrijk werden en hun gedrag veranderden, waardoor oeverzones vrijkwamen voor andere soorten.
V: Wat zijn enkele voorbeelden van het effect van apex-predatoren op prooidieren?
A: Een voorbeeld is de herintroductie van grijze wolven in Yellowstone National Park, waar elanden minder talrijk werden en hun gedrag veranderden omdat ze werden bejaagd door de wolven. Een ander voorbeeld zijn de grizzlyberen die, na maanden van vasten of eten in de herfst, hun prooien van wolvendoden opeten om zich voor te bereiden op de winterslaap.
V: Hoe profiteren andere soorten van apex-predatoren?
A: Andere soorten profiteren van apex-predatoren door te azen op door wolven gedode dieren, zoals arenden, raven, eksters, coyotes en zwarte beren. Dit verschaft hun een voedselbron die niet beschikbaar zou zijn als er geen toproofdieren aanwezig waren.
V: Wat gebeurde er toen grijze wolven werden geherintroduceerd in Yellowstone National Park?
A: Toen de grijze wolven in 1995 in Yellowstone National Park werden geherintroduceerd, constateerden onderzoekers grote veranderingen in het Greater Yellowstone Ecosystem, zoals de afname van het aantal elanden en de verandering van hun gedrag, waardoor oeverzones vrijkwamen voor andere diersoorten. Naast dit effect op prooidieren profiteerden grizzlyberen ook van het feit dat ze na maandenlang vasten en in de herfst eten van wolvenkadavers om zich voor te bereiden op de winterslaap.
V: Is de mens verantwoordelijk voor het verwijderen van toppredatoren?
A: Ja, de mens is vaak verantwoordelijk voor het verwijderen van toppredatoren door activiteiten als jacht of vernietiging van habitats, die kunnen leiden tot het uitsterven van bepaalde soorten binnen een ecosysteem, waardoor er grote veranderingen in het hele ecosysteem plaatsvinden.
