Bevers (geslacht)

Momenteel zijn er twee verschillende beversoorten, de Amerikaanse bever (C. canadensis) en de Europese bever (C. fiber).

De Amerikaanse bever

Deze bever komt voor in Noord-Amerika, in Canada, de Verenigde Staten en in Noord-Mexico. Het is het op één na grootste knaagdier ter wereld, en het grootste dat in Noord-Amerika voorkomt. Het grootste knaagdier ter wereld is de capibara uit Zuid-Amerika.

De Europese bever

De Europese bever is momenteel een bedreigde diersoort. Hij werd bijna tot uitsterven toe bejaagd. Dit gebeurde omwille van zijn pels, en omwille van het castoreum. Castoreum wordt gemaakt door een bepaalde klier, die ook verantwoordelijk is voor de geur van het dier. Momenteel (2007) is men bezig met de herintroductie van de bever, omdat men ontdekt heeft dat de bever een belangrijke rol speelt voor de ecologie van rivieren. Beverdammen (of de kleine meertjes die ontstaan) bieden een habitat aan vele diersoorten.

Vroege bezoekers die Indianen ontmoetten, zagen dat zij dekens van dierenhuiden droegen. Het bont op deze dekens was goed voor vilten. De Europeanen wilden vilten hoeden, en de Indianen wilden metaal: zo begon de handel in bont.

Bever was het meest populaire bont voor hoeden. In die tijd waren er in Noord-Amerika ongeveer zestig miljoen bevers. Alleen de zachte binnenvacht werd gebruikt om te vilten. De beste tijd om de pels van de bever te verzamelen was de winter, wanneer de pels het dikst was. Het was ook een goede tijd om te jagen, want de bever bleef in de winter dicht bij zijn huis en was gemakkelijk te vangen. De bonthandel leverde geld op voor de Europese handelaars. De Indianen die de bevers vingen, kregen de metalen gereedschappen en andere hoogtechnologische artikelen die zij wilden hebben, totdat de bevers grotendeels verdwenen waren.