Judith, gravin van Vlaanderen

Judith was de oudste dochter van de Frankische koning en Heilige Roomse keizer Karel de Kale en zijn vrouw Ermentrude van Orléans. Zij werd omstreeks 844 geboren. Judith erfde haar naam en haar eigenzinnige karakter van haar grootmoeder, Judith van Beieren. In 855 maakte koning Æthelwulf van Wessex een pelgrimstocht naar Rome, waar hij ongeveer een jaar bleef. Bij zijn terugkeer in 856 verbleef hij aan het hof van de Heilige Roomse Keizer, Karel de Kale. In juli verloofde Æthelwulf zich met Judith, Karels oudste dochter. Zij was toen hooguit dertien jaar oud.

Op 1 oktober 856 trouwden ze in Verberie in Noord-Frankrijk. Het huwelijk was op zijn best een diplomatiek verbond. Beide mannen hadden last van Viking aanvallen, en vormden een gemeenschappelijk bondgenootschap. Karel stond erop dat zijn dochter tot koningin werd gewijd. Hij wilde haar positie in Engeland veilig stellen. Bij haar kroning werd ze gezalfd met chrisma, gewoonlijk gereserveerd voor de zalving van bisschoppen en koningen.

Tot die tijd stonden ze in Wessex geen koninginnen toe. De vrouw van de koning was gewoon dat, de vrouw van de koning. Toen Æthelwulf voor het eerst zijn nieuwe koningin beval naast hem te zitten, veroorzaakte dat onrust onder zijn volk. In Wessex bestond oud bijgeloof over het kwaad van een koningin. Maar zijn bevel werd zonder bezwaar van zijn edelen opgevolgd. Judith had geen kinderen bij Æthelwulf, die in 858 stierf. Hij werd opgevolgd door zijn zoon Æthelbald, die trouwde met zijn stiefmoeder Judith. Het huwelijk werd veroordeeld door Asser en, volgens hem, door iedereen die ervan hoorde. Twee en een half jaar later stierf Æthelbald, haar voor de tweede keer als weduwe achterlatend.

Judith keerde terug naar Frankrijk als weduwe van haar eigen stiefzoon. Om een schandaal te voorkomen hield haar vader haar onder strenge bewaking op zijn kasteel in Senlis. Hij zocht een nieuwe echtgenoot voor haar, zodat ze rustig kon trouwen. Baldwin was al een graaf, waarschijnlijk in Gent. Hij was begin 862 in Senlis. Baldwin ontvoerde of overtuigde Judith om er met hem vandoor te gaan. Het feit dat ze als boerenmeisje uit het kasteel glipte lijkt te wijzen op haar medewerking. Ze had ook hulp van haar broer Lewis. Toen haar vader ontdekte wat er gebeurd was, was hij woedend. Hij was ook woedend op Lewis. Baldwin en Judith vluchtten naar het hof van Lotharius II, koning van Lotharingen. Hij was Judiths neef. Eenmaal veilig buiten bereik van haar vader trouwde Baldwin met haar. Dit was rond 862. Koning Karel liet zijn bisschoppen het paar excommuniceren. Hij eiste ook dat zijn neef Baldwin en zijn dochter Judith aan hem zou teruggeven. Op dat moment vluchtten Baldwin en Judith wijselijk naar Rome. Ze vroegen paus Nicolaas I om tussenbeide te komen en hun huwelijk te wettigen. Baldwin maakte zijn voornemen bekend om zich bij de Vikingen aan te sluiten als zijn huwelijk niet werd toegestaan. Vikingen vormden een constante bedreiging in Noord-Frankrijk en Baldwin was nodig om hen te helpen bestrijden. De paus besloot dat hun huwelijk geldig was en liet de bisschoppen hun excommunicatie intrekken. Karel de Kale werd gedwongen Baldwin te accepteren als zijn schoonzoon. Door haar huwelijk werd Judith de eerste gravin van Vlaanderen. Baldwin kreeg de heerschappij over Vlaanderen met de titel van markgraaf van Vlaanderen. Hij beschermde Vlaanderen de volgende vijftien jaar tegen Vikingen. Judith was voor het laatst bekend in 870. Baldwin stierf in 879.

Judith gaf haar nakomelingen, de graven van Vlaanderen en Boulogne, de status van afstamming van Karel de Grote. Zij was ook een voormoeder van Matilda van Vlaanderen, de gemalin van Willem de Veroveraar, en dus van latere vorsten van Engeland.

Bij haar eerste man, Æthelwulf, koning van Wessex, had ze geen kinderen.

Bij haar tweede man, Æthelbald, koning van Wessex, had ze geen kinderen.

Bij haar derde man, Baldwin I van Vlaanderen, waren Judiths kinderen onder andere:

• Baldwin II (ca. 865-918), volgde hij zijn vader op als graaf.
• Raoul (Rodulf) († 896), graaf van Cambrai.
• Guinidilda, zij trouwde met Wifredo I, graaf van Barcelona.