Ararat is een stad in het zuidwesten van Victoria, Australië. Het ligt ongeveer 205 kilometer ten westen van Melbourne, aan de Western Highway. Het is de enige stad in Australië die door Chinezen is gesticht. Het is de grootste stad, en het centrum van het lokale overheidsgebied genaamd de Rural City of Ararat. De stad is gebouwd tussen bergen met rondom goede landbouwgronden. Er wonen ongeveer 8220 mensen in Ararat.
In de jaren 1840 vestigden zich voor het eerst Europeanen in het gebied, nadat ontdekkingsreiziger Thomas Mitchell in 1836 door het gebied was getrokken. In 1841 schreef Horatio Wills, op weg naar land verder naar het zuiden, in zijn dagboek: "zoals de Ark rustten wij". Hij noemde een nabijgelegen heuvel Mt Ararat. De stad werd naar de berg genoemd.
Goud werd voor het eerst ontdekt in mei of juni 1854, door Joseph Pollard op een plaats genaamd Pinky Point, ongeveer 6 km naar het westen. Binnen enkele weken waren er meer dan 9.000 mensen in het gebied op zoek naar goud. Op 1 februari 1856 werd in het gebied een postkantoor geopend, Cathcart genaamd. De naam werd veranderd in Ararat op 31 augustus 1857.
In april 1857 vond een groep van 700 Chinese mijnwerkers op weg naar de goudvelden in Clunes, Victoria goud op de huidige plaats van Ararat. Dit werd de Canton Lead genoemd. De Chinezen waren gedwongen om vanuit Zuid-Australië te lopen, meer dan 500 km (311 mi), omdat de Victoriaanse regering had geprobeerd de komst van Chinezen per schip tegen te houden. Binnen twee weken kwamen meer dan 20.000 mensen naar Ararat om naar goud te graven. Europese mijnwerkers probeerden de Chinese mijnwerkers van de goudvelden te verjagen, maar zij bleven en hadden in drie weken tijd meer dan 93 kg goud gevonden. Dit was het begin van een grote groei in Ararat. De band van de stad met China blijft bestaan, want ze heeft een zusterstadverbinding met Taishan, China. Tegen 1859 had Ararat een krant, een ziekenhuis, kerken, een gerechtsgebouw en een mechanisch instituut (vergaderzalen met een bibliotheek).
In 1863 was het meeste goud gevonden en werd Ararat een stadscentrum voor de boeren in de omgeving. Franse kolonisten plantten in 1863 wijnstokken in het gebied. Toen in 1875 de spoorweg naar Ararat werd aangelegd, werd het een belangrijk spoorwegknooppunt.
Landbouw is de belangrijkste bedrijfstak in het gebied, met boeren die schapen, rundvlees en wijn verbouwen. Het Northern Melbourne Institute of TAFE heeft een college in Ararat. Dit is in het oude psychiatrische ziekenhuis van Ararat, genaamd "Aradale". De stad heeft een regionaal vliegveld YARA (ARY).
De eerste gevangenis, de Ararat County Gaol, werd in 1861 gebouwd en werd tot 1887 als gevangenis gebruikt. In die tijd werden drie gevangenen opgehangen, en hun graven zijn nog steeds te zien. In 1887 werd de gevangenis ingericht als gevangenis voor krankzinnige criminelen, en omgedoopt tot J Ward. Eén gevangene werd meer dan 60 jaar in J Ward opgesloten. J Ward werd in 1991 gesloten en is nu een museum.
HM Prison Ararat werd in 1967 net buiten de stad gebouwd. Het verving de gevangenis van Ballarat. Het is een laag- tot middelbeveiligde gevangenis met plaats voor 382 gevangenen. Ongeveer 50% van de gevangenen zijn zedendelinquenten, terwijl de andere 50% speciale behoeften heeft of bescherming nodig heeft.
Ararat is een ideale uitvalsbasis voor het bekijken van de vele natuurlijke attracties van het gebied, zoals het Grampians National Park, Mt Langi Ghiran, Mt Cole, Mt Buangor State Park, Ararat Hills Regional Park en de Pyrenees Ranges. Ararat ligt ook dicht bij vele wijnmakerijen, die deel uitmaken van de Grampians Wine Region.
Toeristische attracties zijn onder andere:
De stad is gebouwd aan de Western Highway, de hoofdweg tussen Melbourne en Adelaide. Op het station van Ararat rijden dagelijks V/Line-bussen en treinen van en naar Melbourne, evenals de Overland-treindienst van Melbourne naar Adelaide. Sinds 2008 rijdt de Ararat Transit busdienst vijf dagen per week rond de stad, met 86 diensten op drie routes, die aansluiten op de treindiensten.
Ararat heeft een Australian Rules Football team dat speelt in de Wimmera Football League. Het team speelde voor het eerst in 1871 en was een van de eerste vier teams die in 1902 de Wimmera Football Association vormden. De paardenraceclub, de Wimmera Racing Club, houdt ongeveer vijf race meetings per jaar in Ararat, waaronder de Ararat Cup meeting in november.
De Ararat Harness Racing Club houdt regelmatig bijeenkomsten op haar renbaan in de stad.
Golfers spelen op de Aradale Golf Club op Grano Street of op de Chalambar Golf Club op Golf Links Road.
Twee schepen van de Koninklijke Australische Marine zijn naar deze stad genoemd. HMAS Ararat (K 34), een Bathurst-klasse korvet uit de Tweede Wereldoorlog, en HMAS Ararat (ACPB 89), een Armidale-klasse patrouilleboot.
