King's College (Cambridge) – geschiedenis, wereldberoemd koor & feiten

King's werd gesticht in 1441 door koning Hendrik VI. Eerst zou het college vrij klein worden, maar tegen 1445 zou het college een prachtig gebouw worden om te laten zien hoe belangrijk de koning was. De koning gaf het college veel geld voor verschillende feodale privileges.

Koning Hendrik VI had bewondering voor wat William of Wykeham had gedaan bij de oprichting van de tweelingcolleges New College, Oxford en Winchester College in 1379. Hij kopieerde veel van Wykehams ideeën bij de bouw van King's en Eton College. Deze colleges hebben nog steeds dezelfde das als onderdeel van hun uniform.

Oorspronkelijk was het college alleen voor jongens van Eton College. Pas in 1865 konden ook anderen er studeren. King's heeft nu geen sterke band meer met Eton, hoewel er nog steeds een beurs is voor een student uit Eton om aan King's te studeren.

Hoewel de bouw begon in 1441, werd het project onderbroken door oorlogen en pas in 1544 was de binnenkant klaar. Tegen die tijd was koning Hendrik VIII koning van Engeland.

Henry VI wordt nog steeds herdacht op het College: elk jaar, op de zaterdag na het einde van het herfstjaar (in Cambridge "Michaelmas term" genoemd), is het Founder's Day. Het begint met een dienst in de kapel: de "Founder's Eucharistie". Dit wordt gevolgd door een Stichtersontbijt met bier en ten slotte een groot diner, het "Stichtersfeest", waarvoor alle leden van het College in hun laatste studiejaar worden uitgenodigd.

De collegekapel is gebouwd in de stijl van de laatgotiek. Zij werd in een periode van honderd jaar (1446-1531) in drie fasen gebouwd. De kapel heeft het grootste waaiergewelf ter wereld, gebrandschilderde ramen en het schilderij "De aanbidding van de Wijzen" van Rubens.

Veel concerten en evenementen vinden hier plaats. Het wereldberoemde kapelkoor bestaat uit koorknapen (mannelijke studenten van het college) en koorknapen (jongens die op de nabijgelegen King's College School zijn opgeleid). Het koor zingt diensten op de meeste dagen in het schooljaar en geeft ook concerten en maakt opnames en uitzendingen. Elke kerst zingt het de dienst Nine Lessons and Carols, die op de BBC-televisie wordt uitgezonden en op de radio te horen is.

De kapel is zo beroemd dat ze wordt gezien als een symbool van Cambridge, en voorkomt op het logo van het stadsbestuur.

Bijna alle vakken die in Cambridge kunnen worden gestudeerd, kunnen aan King's worden gevolgd. Er is een grote bibliotheek met zeldzame boeken en manuscripten.

Traditioneel zijn de studenten afkomstig van onafhankelijke scholen (de zogenaamde "openbare scholen"), maar tegenwoordig zijn er geleidelijk aan ook veel studenten van staatsscholen in het college opgenomen.

Zoals alle colleges in Cambridge heeft King's zijn eigen studentenverenigingen, zowel voor studenten als voor afgestudeerden.

De studentenvereniging heeft een lange staat van dienst op het gebied van activisme. In de jaren tachtig werd een lange staking georganiseerd tegen de investeringen van de hogeschool in apartheid Zuid-Afrika.

De Cellar Bar is een kleine ruimte in de kelder van het college, die wordt gebruikt voor muziek. De hoofdbar van King's is veel ouder. De bar is traditioneel socialistisch rood geschilderd, met een afbeelding van een hamer en sikkel. In 2004 werd hij opnieuw ingericht, waarbij de muren geel werden geschilderd en het algemene decor lichter werd gemaakt. De hamer en sikkel zijn bewaard gebleven in een lijst aan de muur. Hierover bestaat veel discussie. King's heeft ook een Coffee Shop naast de bar. Een Vacation Bar, of "vac bar", is ook soms open tijdens de zomervakantie, gerund door (en voornamelijk voor) de afgestudeerde studenten die het hele jaar in het College verblijven.

De meeste colleges in Cambridge vieren de meiweek met een meibal (dat eigenlijk in juni valt), maar sinds het begin van de jaren tachtig houdt King's in plaats daarvan een juni-evenement (een informelere versie van een meibal) dat zij King's Affair noemen. De reden waarom zij een ander evenement hebben dan andere colleges is dat veel studenten die niet waren uitgenodigd zich vroeger een weg naar het feest forceerden (het zogenaamde "gatecrashing"). Een kaartje kost meestal rond de 60 pond, wat goedkoop is vergeleken met de May Ball kaartjes voor andere colleges die tot 200 pond kunnen kosten.

Zodra iemand tot het College is toegelaten, wordt hij lid voor het leven. Daarom worden King's-alumni (mensen die er vroeger naartoe gingen) "niet-ingezeten leden" genoemd.