Gotiek (bouwkunst)

De gotische architectuur werd in eerste instantie "de Franse stijl" (Opus Francigenum) genoemd. Het woord "Gotiek" werd later tijdens de Renaissance gebruikt als een belediging, met betrekking tot de onbeschaafde oude Goten.

Een Italiaanse schrijver genaamd Giorgio Vasari gebruikte het woord "Gotisch" in de jaren 1530, omdat hij dacht dat gebouwen uit de Middeleeuwen niet zorgvuldig gepland en gemeten waren zoals de gebouwen uit de Renaissance of de gebouwen uit het oude Rome. Hij zei dat, zoals de barbaarse Goten de klassieke wereld hadden vernietigd, deze "moderne kunst" de architectuur van de twaalfde eeuw had vernietigd. Na Vasari gebruikten veel andere mensen het woord "Gotisch" om de architectuur met spitsbogen te beschrijven.

Steden, staten en landen

Aan het einde van de 12e eeuw werd West-Europa opgesplitst in verschillende staten die de landen begonnen te worden die nu bekend zijn.

Het Heilige Roomse Rijk regeerde over een groot deel van Europa, waaronder de moderne landen Duitsland, Nederland, België, Luxemburg, Zwitserland, Oostenrijk, Oost-Frankrijk en een groot deel van Noord-Italië, met uitzondering van Venetië. Historici geloven dat keizer Karel de Grote in 800 na Christus met het Heilige Roomse Rijk begon.

De landen Frankrijk en Spanje werden opgesplitst in koninkrijken. Engeland werd geregeerd door een koning wiens familie ook veel land in Frankrijk had. Noorwegen werd beïnvloed door Engeland, terwijl de andere Scandinavische landen en Polen werden beïnvloed door Duitsland.

In die tijd was er veel handel tussen steden en staten. Hierdoor werden de steden groter. Duitsland, Nederland en België hadden veel grote steden die vreedzaam groeiden en vaak met elkaar handel dreven. Door de rust en rijkdom van deze steden lieten ze hun trots zien door het bouwen van grote stadhuizen, vaak met zeer hoge torens.

In Engeland en Frankrijk woonden de meeste mensen niet in steden. Ze woonden op boerderijen, die vaak eigendom waren van een rijke edelman (of heer). Het huis van de heer werd meestal een herenhuis genoemd. Italië was meestal opgedeeld in kleine stadstaten die vaak tegen elkaar streden. Steden hadden vaak hoge muren en veel van de huizen die in die tijd werden gebouwd waren hoge, hoge torens.

De Kerk

In West-Europa behoorde in de Middeleeuwen bijna iedereen tot de rooms-katholieke kerk. De rooms-katholieke kerk heeft één hoofd - de paus. In de Middeleeuwen werd in kerken in heel Europa één taal gebruikt - het kerkelijk Latijn, soms ook wel kerklatijn genoemd, dat zich van het oude Latijn had ontwikkeld. De kerken van elk gebied hadden een lokale bisschop die onder de paus kwam. . Elke bisschop had een troon waar hij kon zitten als er priesters en mensen naar hem toe kwamen. Een kerk met een bisschopstroon wordt een "kathedraal" genoemd. Kathedralen waren meestal de grootste en mooiste kerken.

In de vroege Middeleeuwen werden in heel Europa veel kloosters gebouwd. Een groep heilige mannen leefde en werkte er en bad er. Monniken behoorden tot verschillende "ordes" die verschillende regels hadden. Het grootste aantal kloosters waren woningen van de monniken van de Benedictijnse Orde. Hun kloosters bevonden zich over het algemeen in steden en zij bouwden vaak zeer grote kerken die "Abdijen" werden genoemd voor de monniken en de stedelingen om in te aanbidden. Andere monnikenordes, zoals de cisterciënzers, woonden niet in de buurt van steden. Tegenwoordig worden hun abdijen gezien als prachtige ruïnes op het Engelse platteland.

In Frankrijk waren er ook benedictijnen, evenals Cluniac Ordes. Het grote klooster in Cluny, gebouwd in de Romaanse stijl, was het grootste in Europa. De abdij en andere gebouwen waren zeer goed gepland, dus honderden jaren lang werden andere kloosters door dat plan beïnvloed.

In de 13e eeuw begon de Sint Franciscus van Assisi met de Franciscanen, die vaak de "Grijze Broeders" werden genoemd vanwege hun grijsbruine gewaden. De Dominicanen werden gesticht door St. Dominicus in Toulouse en Bologna. De Dominicanen bouwden veel van de Italiaanse gotische kerken.

Abt Suger was het hoofd van een groot klooster net ten noorden van Parijs in Frankrijk. Het klooster had een grote kerk, de Abdij van Saint-Denis, en ook een koninklijk paleis waar de Franse koningen soms verbleven. Abt Suger was een goede vriend van twee koningen, Lodewijk VI en Lodewijk VII.

In 1127 had Suger het idee om de grote abdijkerk Saint-Denis te herbouwen. Hij begon met het veranderen van het "Westfront" of de gevel die ongeveer 200 jaar oud was en slechts één kleine deur had. Suger's grote ontwerp had drie grote deuren, zoals de bogen van de Boog van Constantijn in Rome, die op speciale feestdagen alle mensenmassa's zouden binnenlaten. De gevel had ook een groot rond raam in het centrum, een roosvenster genaamd, dat het eerste in Frankrijk was.

Abt Suger heeft toen niet het deel van de kerk binnenin de westelijke deuren herbouwd, het "schip" waar de meeste gewone mensen stonden. Het volgende deel dat hij herbouwde was het oostelijke uiteinde.

Abt Suger wilde dit deel om de mensen aan de hemel te laten denken. Hij wilde dat het heel licht en helder zou zijn, met grote grote ramen van prachtig gekleurd glas. Om dit te doen, keek hij naar de meest moderne ontwerpen, en naar alle slimme dingen die andere architecten hadden gedaan. Hij bracht alle nieuwe ideeën samen in één gebouw. Het was het eerste gebouw in de nieuwe "Gotische" stijl. (Maar natuurlijk heette het in die tijd niet Gotisch. Het werd "de Franse stijl" genoemd.)

Het nieuwe East End werd op 11 juni 1144 gewijd of "aan God gegeven". Andere architecten kopieerden al snel het ontwerp voor andere grote kerken en kathedralen in Noord-Frankrijk. Na de dood van abt Suger werd ook de rest van de kerk in de nieuwe stijl herbouwd, en kregen ze nog twee veel grotere en meer versierde rozenramen, één aan weerszijden.

De stijl verspreidde zich al snel naar Engeland en via Frankrijk, de Lage Landen, Duitsland, Spanje en Noord-Italië en Sicilië.

Opmerking:- De woorden uit de architecturale woordenschat zijn vetgedrukt en worden uitgelegd en/of getoond op het plan en de doorsnede.

Romaanse architectuur

"Romaans" was de stijl van de architectuur in Europa vóór de "Gotische" stijl. De gotische architectuur is ontstaan uit de Romaanse architectuur. Er was geen sprake van een zuivere breuk tussen de twee stijlen. Veel van de kenmerken van de gotische architectuur zijn niet in de gotische periode begonnen. Ze waren er al in de Romaanse architectuur, en veranderden langzaam aan in de gotiek. De belangrijkste veranderingen waren de spitsboog en de vliegende steunpilaar. Deze twee ontwikkelingen lieten nog vele andere veranderingen toe.

Romaanse gebouwen hadden dikke muren, kleine ramen, ronde bogen en platte steunberen. Gotische gebouwen hadden dunnere muren, grotere ramen, spitsbogen en grote steunberen.

Alle soorten gebouwen, en de algemene vorm van de gebouwen waren er al in de Romaanse periode. De soorten gebouwen waren:- de kathedraalkerk, de parochiekerk, het klooster, het kasteel, het paleis, de grote zaal en het poortgebouw.

Voor de 20e eeuw was het markante gebouw in bijna elke stad een kerk, een kathedraal, een abdij of een stadhuis met zijn hoge toren of torenspits die hoog boven alle huizen uitstak. Veel van deze gebouwen stammen uit de middeleeuwen en waren in romaanse of gotische stijl.

Plannen

De plattegrond van de meeste gotische kerken heeft de vorm van een kruis. Het lange schip maakt het lichaam van de kerk en de armen worden, als ze elkaar kruisen, het transept genoemd. Aan de andere kant van het transept bevindt zich het koor, dat vaak het koor wordt genoemd omdat daar de priester en het koor de diensten zingen.

Het schip heeft meestal een doorgang of gangpad aan weerszijden. Soms zijn er twee gangen aan elke kant. Het schip is meestal veel hoger dan de gangen en heeft hoge ramen die de centrale ruimte verlichten. Het bovenste deel van het gebouw, waar deze ramen zich bevinden, wordt de clerestory (oftewel heldere verdieping) genoemd. (Het wordt uitgesproken als "clair-rest-boom")

Sommige gotische kerken in Duitsland en Oostenrijk en ook de Dom van Milaan (die in de Duitse stijl werd gebouwd) hebben vaak een schip en gangpaden van bijna dezelfde hoogte en worden "hallenkirke" (hallenkerk) genoemd. De Dom van St. Stephen van Wenen is daar een voorbeeld van.

In sommige kerken met dubbele gangpaden, zoals Notre Dame, Parijs, steekt het transept niet uit buiten de gangpaden. In Engelse kathedralen steken de transepten altijd ver uit en soms zijn er twee transepten zoals bij de kathedraal van Salisbury.

Het is aan het oostelijke uiteinde dat de gotische kerken het meest van elkaar verschillen.

In Engeland is het oostelijke uiteinde meestal lang en bestaat het vaak uit twee delen. Het is meestal vierkant of heeft een "Lady Chapel", een plaats om te bidden tot de Maagd Maria.

In Frankrijk is het oostelijke uiteinde vaak polygonaal en heeft door een doorgang voor het lopen genoemd een ambulante. Vaak hebben Franse kerken een ring van kapellen die een chevette wordt genoemd. Duitse kerken zijn vaak zoals die van Frankrijk aan het oostelijke uiteinde.

In Italië is er geen lang koor dat buiten het transept uitsteekt. Er is meestal alleen een halfronde kapel zoals in de kathedraal van Florence.

Kenmerken van de gotische stijl

• Puntbogen
• Zeer hoge torens en spitsen en daken
• Geclusterde kolommen: hoge kolommen die eruit zagen als een groep dunne kolommen die samengebundeld zijn.
• Geribbelde gewelven: boogvormige plafonds van steen. In de gotische stijl werden ze opgehouden door stenen ribben.
• Een skelet van steenwerk met grote glazen ramen ertussen.
• Tracering: gebeeldhouwde stenen kant in de ramen en op de muren
• Gebrandschilderd glas: rijk gekleurd glas in de ramen, vaak met afbeeldingen die verhalen vertellen
• Steunpilaren: smalle stenen muren die uit het gebouw steken om het te helpen houden.
• Vliegende steunpilaren: steunpilaren die helpen om de kluis op te houden. Ze zijn gemaakt met een boog die over een lager deel van het gebouw springt om de buitenmuur te bereiken.
• Beelden: van heiligen, profeten en koningen rond de deuren
• Veel beelden, soms van dieren en legendarische wezens. Waterspuwers spuiten water uit het dak.

Grote gevel

De "gevel" of het Westfront van een grote kerk of kathedraal is ontworpen om een grote indruk te maken op de aanbidders. Een van de bekendste is Notre Dame de Paris.

In het midden van de gevel bevindt zich de hoofddeur of het portaal, vaak ook met twee zijdeuren. In de boog van de middelste deur bevindt zich vaak een belangrijk beeldhouwwerk, meestal "Christus in Majesteit". Soms staat er een stenen paal in het midden van de deuropening waar een beeld van de "Madonna met Kind" staat. Er zijn vele andere gebeeldhouwde figuren in nissen rondom de portalen. Soms zijn er honderden stenen figuren aan de voorkant van het gebouw uitgehouwen.

Boven de middelste deur bevindt zich een groot raam, meestal een roosvenster zoals in de kathedraal van Reims, maar niet in Engeland, Schotland, België of Scandinavië waar er bijna altijd een heel groot spits raam zal zijn om veel licht binnen te laten.

In Italië is de gevel vaak versierd met gekleurd marmer en mozaïek van gekleurde tegeltjes, en niet zo veel beelden, zoals in de kathedraal van Orvieto.

De gevel van een Franse kathedraal en vele Engelse, Spaanse en Duitse kathedralen heeft meestal twee torens.

Hoogte

Grote gotische kerken en kathedralen zijn vaak erg hoog. Aan de binnenkant is het schip meestal minstens twee keer zo hoog als breed, wat de kerk een zeer hoge smalle uitstraling geeft. Sommige kerken in Frankrijk en Duitsland hebben beuken die drie keer zo hoog zijn als ze breed zijn. De Dom van Keulen is daar een voorbeeld van. Het hoogste schip bevindt zich in de Dom van Beauvais, die 157,5 meter hoog is. De Abdij van Westminster is 102 voet hoog.

Aan de buitenkant hebben de meeste gotische kerken, zowel grote als kleine, minstens één toren. In Italië zijn er koepels op de kerken, en de toren staat aan één kant. Maar in de meeste andere landen hebben kathedralen over het algemeen twee torens en vaak ook drie. Sommige hebben zelfs nog meer. De kathedraal van Laon zou er zeven hebben, maar ze zijn niet allemaal gebouwd.

Soms is er maar één toren met een enorme torenspits zoals in Salisbury. De kathedraal van Lincoln had de hoogste torenspits van de Middeleeuwen op 527 voet (160 meter).

Omdat een spitsboog naar boven wijst, laat hij de mensen naar boven kijken. In de gotische architectuur is het hele gebouw ontworpen om mensen naar boven te laten kijken. Er zijn lange smalle kolommen, lange smalle ramen en hoge spitse daken. Aan de binnenkant gaan de bogen van het dak als takken omhoog. Aan de buitenkant zijn er vaak veel sierlijke stukjes langs de rand van het dak en op de toppen van de steunberen en boven de ramen. Deze worden pieken genoemd. De kathedraal van Milaan heeft er honderden.

Licht

Gotische architectuur heeft meestal veel ramen. Sainte Chapelle is een beroemd voorbeeld. In Gloucester Cathedral in Engeland is het oostelijke raam zo groot als een tennisbaan. De kathedraal van Milaan heeft ook ramen van ongeveer dezelfde grootte.

De vliegende steunpilaren die over het dak van het gangpad bogen, werden gebruikt om het dak boven de ramen te ondersteunen, zodat de muren niet zo dik hoefden te zijn.

De kolommen van de binnenkant, de ribben van het gewelf (of het dak) en de vliegende steunberen, maakten een sterk stenen skelet. tussen deze delen konden de muren en de vulling van de gewelven van lichter dunner materiaal zijn. Tussen de smalle steunberen konden de muren tot grote ramen worden geopend.

Door de gotische periode konden de gotische ramen door de spitsboog veranderen van eenvoudige openingen in zeer rijke ontwerpen. De ramen werden vaak gevuld met gebrandschilderd glas, waardoor er gekleurd licht in het gebouw kwam, en werden gebruikt voor het vertellen van verhalen.

De spitsboog

In de Perzische architectuur werden puntbogen gebruikt en vanaf 641 na Christus waren ze een kenmerk van de islamitische architectuur. De kennis van de spitsboog verspreidde zich in Europa via de kruisvaarders die vanaf 1096 naar het Midden-Oosten reisden. Ook hadden de islamitische krachten delen van Spanje overgenomen, waar ze steden en moskeeën met spitsbogen bouwden.

Architectuurhistorici denken dat de spitsboog ook door sommige Europese architecten werd gebruikt omdat het een zeer sterke manier was om een boog te maken.

In de gotische architectuur wordt de spitsboog gebruikt op elke plaats waar een boog nodig is, zowel voor de stevigheid als voor de decoratie. Gotische openingen zoals deuropeningen, ramen, arcades en galerijen hebben spitsbogen. Een rij bogen wordt een arcade genoemd. Een rij bogen die hoog op een gebouw staat is een galerij.

Rijen spitsbogen werden gebruikt om de muren te versieren. Dit staat bekend als blindbogen. Vaak werden muren gemaakt met hoge smalle boogopeningen erin die gebruikt konden worden om standbeelden in te zetten. Een opening als deze wordt een nis genoemd die wordt uitgesproken als "neesh".

Gewelfde daken met spitsbogen

Een boogvormig dak van baksteen of steen wordt een gewelf genoemd. In de romaanse periode voor de gotiek hadden sommige kerken gewelfde daken. Ze waren altijd gebaseerd op perfect halfronde vormen. In de Romaanse periode waren er twee belangrijke manieren om een schipgewelf te maken. Een gewelf kon lang zijn als een tunnel. Kerken met dit type gewelf waren altijd vrij donker. Of het kon vierkant zijn, zoals twee tunnels die elkaar kruisen. Dit betekende dat de kolommen die het gewelf droegen altijd op een perfect vierkante plattegrond moesten worden geplaatst, wat niet altijd mogelijk was.

Een van de goede dingen van spitsbogen was dat ze smal en hoog konden zijn, of afgeplat en breed. Met behulp van spitsbogen konden architecten gewelven van zeer verschillende vormen maken. Ze hoefden niet eens rechthoekig te zijn. Een gotische architect kon een gewelf maken met één zijde smal, twee zijden breed en de laatste zijde nog breder. Ze konden met behulp van spitsbogen vrij eenvoudig een gewelf met drie of vijf zijden maken.

De gewelven waren gemaakt van ribben die elkaar op het hoogste deel van het gewelf tegenkwamen. Tussen de ribben waren schuine vlakken van steen of baksteen die veel dunner en lichter konden zijn dan de ribben. In het begin was het patroon van de ribben vrij eenvoudig, net als bij Romaanse gewelven, maar architecten, vooral in Engeland, begonnen al snel kleine ribben tussen de hoofdribben in te voegen en verschillende patronen te maken. Sommige gewelven zoals deze zijn ook te zien in Spanje en Duitsland, maar meestal niet in Frankrijk of Italië.

Verschillende vormen van gotische bogen

In de gotische periode veranderde de vorm en de stijl van de spitsbogen. Maar de veranderingen waren niet in elk land hetzelfde.

Met spitsbogen konden de ramen zeer groot worden gemaakt. Architecten maakten veel ontwerpen van spitsbogen die elkaar op verschillende manieren kruisen. Deze ontwerpen werden vaak gebruikt in ramen, die er uitzien alsof ze gevuld zijn met mooie stenen kant. Dit wordt "traceerwerk" genoemd. Het stenen traceerwerk werd gebruikt om het glas op zijn plaats te houden. Een Architectuurhistoricus kan vaak vertellen hoe oud een deel van een gebouw is door te kijken naar het ontwerp van het raamtraceringssysteem.

Lancetboog

De eenvoudigste gotische boog is een lange opening met een spitsboog die in Engeland bekend staat als het lancet. Een "lancet" is een scherp mes, dus deze ramen zijn mesvormig. Heel vaak worden lancetvensters in een groep van drie of vijf bij elkaar gezet.

Salisbury Cathedral is beroemd om de schoonheid van de Lancet Gothic Architecture. In Engeland wordt de stijl "Early English Gothic" genoemd. York Cathedral in Engeland heeft een groep van vijf lancetvensters die 50 voet hoog zijn en nog steeds vol met oud glas zitten. Ze worden de Vijf Zusters genoemd.

Deze eenvoudige ramen zijn ook te vinden in de kathedraal van Chartres en de kathedraal van Laon in Frankrijk. Het zijn de meest gebruikelijke soort gotische ramen in Italië.

Gelijkwaardige boog

Veel gotische openingen hebben toppen die gebaseerd zijn op een gelijkzijdige driehoek. De gelijkzijdige boog heeft een zeer aangename uitstraling en geeft een brede opening die nuttig is voor deuropeningen, arcades en grote ramen.

Deze bogen zijn vaak gevuld met tracering in cirkelvorm. In Engeland heet deze stijl Geometrisch Gedecoreerde Gotiek. Het is te zien op vele Engelse en Franse kathedralen, bijvoorbeeld de Lincoln-kathedraal in Engeland en de Notre Dame in Parijs.

Flamboyante boog

Sommige gotische ramen hebben ontwerpen in de tracering, of zelfs in de bovenkant van het raam zelf, die opstijgen als een vlam. Dit wordt Flamboyant Gothic genoemd. Tracery zoals dit maakt een zeer rijk en levendig effect.

Enkele van de mooiste en beroemdste ramen van Europa hebben dit soort tracering. Het is te zien in St. Stephen's Wenen, Sainte Chapelle in Parijs, in de kathedralen van Limoges en Rouen in Frankrijk, en in de kathedraal van Milaan in Italië. In Engeland zijn de beroemdste ramen als deze het West Window of YorkMinster met zijn ontwerp gebaseerd op het Sacred Heart, het East Window in Carlisle Cathedral en het East Window in Selby Abbey. Architectuurhistorici maken soms ruzie over welke van deze ramen het mooist is.

Vlamvormige bogen zijn niet zo sterk als gewone spitsbogen. Het wordt nooit gebruikt voor het maken van een gewelf. Als deze vorm wordt gebruikt om een deuropening te maken, is er meestal nog een sterkere boog omheen. Een andere manier is om een deur met een vierkante top te maken met een flamboyante decoratie over de top. In Frankrijk zijn er veel deuropeningen, zowel in kerken als in huizen, die zo zijn. Ze zijn zeldzaam in Engeland, maar er is er een in Rochester Cathedral.

In Engeland werd de Flamboyante stijl gebruikt voor muurbogen en nissen. De bekendste voorbeelden zijn in de Vrouwekapel in Ely, het Scherm in Lincoln en de gevel van de Exeter Kathedraal. In de Duitse en Spaanse gotische architectuur wordt de Flamboyante stijl vaak gebruikt voor opnameschermen in steen. De beroemde "preekstoel" in de Weense Dom is zo gemaakt.

Depressieve boog

De Depressieve boog is breed en ziet eruit alsof hij bijna plat is geduwd. Wanneer bogen als deze worden gebruikt om grote ramen te maken, moeten ze worden ondersteund door vele hoge dunne verticale schachten en horizontale dwarsbalken, zodat het raam eruit ziet alsof het is opgedeeld in een raster (veel rechthoeken). Dit soort decoratie wordt ook op muren gebruikt. In Engeland heet de stijl Perpendicular Gothic style.

In de kathedraal van Gloucester zou de Perpendicular East Window zo groot zijn als een tennisbaan. Er zijn drie zeer beroemde grote kapellen in deze stijl - King's College Chapel, Cambridge; St. George's Chapel in Windsor Castle; Henry VII's Chapel in Westminster Abbey. Het andere beroemde voorbeeld is Bath Abbey.

Decoratie

Een gotische kathedraal is ontworpen als een model van het universum. Alles aan het gebouw is ontworpen om een boodschap over God te vertellen.

De beelden, de decoratie, de gebrandschilderde ramen en de muurschilderingen vertelden bijbelverhalen zoals hoe God de wereld schiep en hoe hij regeert over alles wat er in het universum is, de seizoenen van het jaar en de sterren aan de hemel.

Beeldhouwwerk bij de deur toont vaak de tekens van de dierenriem omdat de patronen van de sterren aan de hemel erg belangrijk waren voor boeren die geen kalenders hadden om hen te vertellen wanneer ze moesten planten en wanneer ze moesten oogsten.

Boven de hoofddeur staat vaak een beeld van Jezus op een troon, die het volk van de aarde beoordeelt. Veel foto's en beelden zijn er om mensen eraan te herinneren een goed leven te leiden omdat ze nooit weten wat er daarna gaat gebeuren.

Veel kerken waren zeer rijkelijk versierd, zowel binnen als buiten. De beelden werden vaak in felle kleuren geschilderd, maar tegenwoordig zijn er alleen nog maar kleine stukjes over van de kathedraal van Chartres en enkele andere plaatsen. Houten plafonds waren meestal felgekleurd. Soms werden ook de stenen zuilen geschilderd.

Hoewel sommige dingen over de gotische architectuur hetzelfde blijven, zien andere dingen er anders uit in verschillende landen.

Bouwmaterialen

In verschillende delen van Europa werden verschillende bouwmaterialen gevonden. Dit is een van de verschillen in de architectuur tussen de verschillende plaatsen. In Frankrijk was er kalksteen. Het was goed voor de bouw omdat het zacht was om te snijden, maar het werd veel moeilijker als de lucht en de regen er op kwamen. Het was meestal een lichtgrijze kleur. Frankrijk had ook prachtige witte kalksteen uit Caen die perfect was voor het maken van zeer fijn houtsnijwerk.

Engeland had grove kalksteen, rode zandsteen en donkergroen Purbeck-marmer dat vaak werd gebruikt voor architectonische decoraties zoals dunne zuilen.

In Noord-Duitsland, Nederland, Denemarken, de Baltische staten en Noord-Polen was er geen goede bouwsteen, maar wel klei voor het maken van bakstenen en dakpannen. Zoveel van deze landen hebben bakstenen gotische kerken en zelfs bakstenen gotische kastelen.

In Italië werd kalksteen gebruikt voor stadsmuren en kastelen, maar voor andere gebouwen werd baksteen gebruikt. Omdat Italië veel mooi marmer had in veel verschillende kleuren, hebben veel gebouwen fronten of "gevels" versierd met gekleurd marmer. Sommige kerken hebben zeer ruwe bakstenen gevels omdat het marmer nooit is aangebracht. De kathedraal van Florence, bijvoorbeeld, kreeg zijn marmeren gevel pas in de jaren 1800.

In sommige delen van Europa waren er veel hoge rechte bomen die goed waren voor het maken van zeer grote daken. Maar in Engeland, in de jaren 1400, waren de lange rechte bomen al op. Veel van de bomen werden gebruikt voor de bouw van schepen. De architecten moesten een nieuwe manier bedenken om van korte stukken hout een breed dak te maken. Zo bedachten ze de hamerslagdaken, die een van de mooie kenmerken zijn die in veel oude Engelse kerken te zien zijn.

Frankrijk

Franse kathedralen, en die in Duitsland en België zijn vaak erg hoog, zowel binnen als buiten. De transepten steken niet ver uit. De gevels in Frankrijk hebben bijna altijd drie deuren, een roosvenster en twee torens. Er zijn vaak gevels met deuren aan zowel de dwarsbeuken als aan de voorkant.

Engeland

Wat de Engelse kathedralen anders maakt dan de andere is dat ze lang zijn en er horizontaal uitzien, als grote oceaanschepen. Engelse kathedralen hebben er bijna allemaal honderden jaren over gedaan om te bouwen, en elk deel is in een stijl die heel anders is dan het volgende deel. (Alleen Salisbury Cathedral is niet in veel stijlen gebouwd.) Het West-venster is erg groot en is nooit een roosvenster. Het westfront kan twee torens hebben zoals een Franse kathedraal, of geen enkele. Er is bijna altijd een toren in het midden van het gebouw, die een grote torenspits kan hebben.

Duitsland en het Heilige Roomse Rijk

In Duitsland zijn de torens en spitsen vaak enorm groot. Soms zijn ze zo groot dat het onmogelijk was om ze af te maken tot aan de moderne tijd. De torens zijn heel anders dan Engelse torens omdat ze van kantachtig "opengewerkt" zijn. Er zijn ook veel hallenkirken (of hallenkerken), die geen ramen hebben. Het schip en de gangpaden zijn ongeveer even hoog.

Spanje en Portugal

Net als een Engelse kathedraal wordt een Spaanse of Portugese gotische kathedraal vaak in veel verschillende stijlen gebouwd. Ze zijn vaak breed. Spaanse kathedralen hebben vaak kapellen om zich heen. Het dak heeft vaak veel verschillende soorten torens en spitsen. Vaak zijn de centrale torens veelhoekig.

Italië

Italiaanse gotische kathedralen gebruiken veel kleur, zowel van buiten als van binnen. Aan de buitenkant is de gevel vaak versierd met marmer. Aan de binnenkant zijn de muren vaak in gips geschilderd. De zuilen en bogen zijn vaak versierd met felgekleurde verf. Ook zijn er mozaïeken met gouden achtergronden en zijn er mooie tegelvloeren met geometrische patronen. De gevels hebben vaak een open portiek met daarboven een wielvenster. In het midden van het gebouw staat vaak een koepel. De klokkentoren is bijna nooit aan het gebouw bevestigd, omdat er in Italië nogal wat aardbevingen zijn. De ramen zijn niet zo groot als in Noord-Europa en hoewel er vaak gebrandschilderde ramen zijn, is de favoriete manier om de kerken te versieren fresco's (muurschilderingen).

• Kasteel
• Gotische Revival-architectuur