Poent

·         Reliëfs in de Tempel van Hatsjepsoet

De vroegste geregistreerde Egyptische expeditie naar Punt werd georganiseerd door farao Sahure van de Vijfde Dynastie (25ste eeuw voor Christus). Het goud uit Punt was echter al in Egypte in de tijd van farao Khufu van de Vierde Dynastie.

Er waren meer expedities naar Punt in de zesde, elfde, twaalfde en achttiende dynastie van Egypte. In de Twaalfde dynastie werd de handel met Punt gevierd in de populaire literatuur in het verhaal van de schipbreukeling.

In de Achttiende Dynastie van Egypte bouwde Hatsjepsoet een Rode Zee vloot om de handel tussen het hoofd van de Golf van Akaba te vergemakkelijken en wijst naar het zuiden tot aan Punt om mortuariumgoederen naar Karnak te brengen in ruil voor Nubisch goud. Hatsjepsoet maakte persoonlijk de beroemdste oude Egyptische expeditie die naar Punt voer. Tijdens het bewind van koningin Hatsjepsoet in de 15e eeuw voor Christus staken schepen regelmatig de Rode Zee over om bitumen, koper, gesneden amuletten, servetten en andere goederen te verkrijgen die over land en langs de Dode Zee naar Elat werden vervoerd aan het hoofd van de Golf van Akaba, waar ze samen met wierook en mirre naar het noorden kwamen, zowel over zee als over land langs handelsroutes door de bergen die noordelijk langs de oostkust van de Rode Zee lopen.

Een verslag van die reis met vijf schepen is nog steeds te zien op reliëfs in de mortuariumtempel van Hatsjepsoet in Deir el-Bahri. In de teksten van de tempel houdt Hatsjepsoet "de fictie in stand dat haar gezant" kanselier Nehsi, die als hoofd van de expeditie wordt genoemd, naar Punt is gereisd "om de inboorlingen hulde te brengen" die hun trouw aan de Egyptische farao toegeven. In werkelijkheid was Nehsi's expeditie een eenvoudige handelsmissie naar een land, Punt, dat tegen die tijd een gevestigde handelspost was. Bovendien was Nehsi's bezoek aan Punt niet buitensporig dapper omdat hij "vergezeld werd door minstens vijf scheepsladingen [Egyptische] mariniers" en hartelijk werd begroet door het opperhoofd van Punt en zijn directe familie. De Puntieten "handelden niet alleen in hun eigen producten van wierook, ebbenhout en kortgehoornde runderen, maar [ook] in goederen uit andere Afrikaanse staten, waaronder goud, ivoor en dierenhuiden". Volgens de tempelreliëfs werd het land van Punt in die tijd geregeerd door koning Parahu en koningin Ati. Deze goed geïllustreerde expeditie van Hatsjepsoet vond plaats in het negende jaar van het bewind van de vrouwelijke farao met de zegen van de god Amun:

Zei door Amen, de Heer van de Tronen van de Twee Landen: 'Kom, kom in vrede mijn dochter, de genadige, die in mijn hart is, Koning Maatkare [d.w.z. Hatsjepsoet]...Ik zal u Punt, het geheel geven...Ik zal uw soldaten leiden over land en over water, op mysterieuze oevers, die de havens van wierook vergezellen...Ze zullen wierook nemen zoveel als ze willen. Ze zullen hun schepen tot tevredenheid van hun hart laden met groene [d.w.z. verse] wierookbomen, en alle goede dingen van het land.

De Egyptenaren waren niet zo goed in het reizen op zee. Voor hen moet de reis naar Punt vergelijkbaar zijn geweest met de hedendaagse ontdekkingsreizigers die naar de maan reizen. Maar de beloning [van het verkrijgen van wierook, ebbenhout en mirre] woog duidelijk op tegen de risico's. De 18e dynastie opvolgers van Hatsjepsoet, zoals Thoetmosis III en Amenhotep III, zetten ook de Egyptische traditie van handel met Punt voort. De handel met Punt ging door tot aan het begin van de 20e dynastie voordat deze eindigde voor het einde van het Nieuwe Rijk van Egypte. Papyrus Harris I, een hedendaags Egyptisch document waarin de gebeurtenissen die plaatsvonden in het begin van de 20e dynastie, koning Ramesses III, gedetailleerd worden beschreven, bevat een expliciete beschrijving van de terugkeer van een Egyptische expeditie uit Punt:

Ze kwamen veilig aan in het woestijnland van Coptos: ze legden in vrede aan met de goederen die ze hadden meegebracht. Zij [de goederen] werden geladen, over land, op ezels en op mannen, en in de haven van Koptos in schepen geladen. Zij [de goederen en de Puntieten] werden stroomafwaarts gestuurd en kwamen feestelijk aan en brachten een eerbetoon aan de koninklijke aanwezigheid.

Na het einde van de periode van het Nieuwe Koninkrijk werd Punt "een onwerkelijk en fabelachtig land van mythen en legenden".

Soms noemden de oude Egyptenaren Punt Ta netjer, wat "Gods land" betekent. Dit verwees naar het feit dat het onder de regio's van de Zonnegod was, dat wil zeggen, de regio's in de richting van de zonsopgang, naar het oosten van Egypte. Tot de hulpbronnen van deze oostelijke regio's behoorden ook producten die in de tempels werden gebruikt, met name wierook. De oudere literatuur (en de huidige niet-diepe L-literatuur) beweerde dat het etiket "Gods Land", wanneer geïnterpreteerd als "Heilig Land" of "Land van de gods/voorouders", betekende dat de oude Egyptenaren het Land van Punt als hun voorouderlijk vaderland beschouwden. W. M. Flinders Petrie geloofde dat het Dynastieke Ras kwam van of door Punt en E. A. Wallis Budge stelde dat "de Egyptische traditie van de Dynastieke Periode stelde dat het oorspronkelijke thuis van de Egyptenaren Punt was...". De term werd niet alleen toegepast op Punt, gelegen ten zuidoosten van Egypte, maar ook op regio's in Azië ten oosten en noordoosten van Egypte, zoals Libanon, dat de bron was van hout voor tempels.

Koningin Ati, getoond in de reliëfs van Hatsjepsoet, demonstreert geavanceerde Steatopygia, geassocieerd maar niet beperkt tot Khoi-San mensen van Oost- en Zuid-Afrika. Er is gesuggereerd dat dit het bewijs kan zijn van het voortbestaan van de Khoi-San culturen sinds de Sangoan cultuur in Noordoost Afrika voor de komst van de Cushitisch sprekende culturen in de regio.

De producten van Punt (zoals ze in de tempel van Hatsjepsoet worden getoond) zijn gemakkelijk te vinden in de Hoorn van Afrika. Ze komen minder vaak voor of zijn afwezig in Arabië. Daarom denken de meeste geleerden dat Punt in Noordoost-Afrika lag. Deze producten omvatten goud en aromatische harsen zoals mirre, wierook en ebbenhout; de wilde dieren die in Punt werden afgebeeld waren onder andere giraffen, bavianen, nijlpaarden en luipaarden. Volgens Richard Pankhurst: "[Punt] is geïdentificeerd met territorium op zowel de Arabische als de Hoorn van Afrika kusten. Gezien de artikelen die de Egyptenaren uit Punt haalden, met name goud en ivoor, lijkt het er echter op dat deze voornamelijk van Afrikaanse afkomst waren. ... Dit brengt ons ertoe te veronderstellen dat de term Punt waarschijnlijk meer van toepassing was op Afrikaans dan op Arabisch grondgebied."

Sommige geleerden zijn het niet eens met dit standpunt en wijzen op een reeks oude inscripties die Punt in Arabië lokaliseren. Dimitri Meeks heeft geschreven dat "Teksten die Punt zonder twijfel naar het zuiden lokaliseren in de minderheid zijn, maar zij zijn de enige die in de huidige consensus over de locatie van het land worden genoemd. Punt, zo wordt ons verteld door de Egyptenaren, ligt - in relatie tot de Nijlvallei - zowel in het noorden, in contact met de landen van het Nabije Oosten van het Middellandse Zeegebied, als ook in het oosten of zuidoosten, terwijl de verste grenzen ver weg zijn in het zuiden. Alleen het Arabische schiereiland voldoet aan al deze indicaties."

In 2010 werd een genetische studie uitgevoerd op de gemummificeerde resten van bavianen die door de oude Egyptenaren uit Punt werden meegebracht. Onder leiding van een onderzoeksteam van het Egyptisch Museum en de Universiteit van Californië, gebruikten de wetenschappers isotopenanalyse van zuurstof om de haren van twee bavianenmummies te onderzoeken die bewaard waren gebleven in het British Museum. Een van de bavianen had vervormde isotopische gegevens, dus werden de isotopische zuurstofwaarden van de andere bavianen vergeleken met die van moderne bavianen uit interessante regio's. De onderzoekers vonden in eerste instantie dat de mummies het best overeenkwamen met de moderne exemplaren die in Eritrea en Ethiopië werden gezien, in tegenstelling tot die in buurland Somalië, met de Ethiopische exemplaren die "in principe terecht in het westen van Eritrea" waren. Het team had niet de mogelijkheid om de mummies te vergelijken met bavianen in Jemen. De wetenschappers geloofden dat een dergelijke analyse vergelijkbare resultaten zou opleveren, omdat volgens hen regionale isotopische kaarten suggereren dat bavianen in Jemen sterk zouden lijken op die in Somalië. Professor Dominy, een van de hoofdonderzoekers, concludeerde hieruit dat "we denken dat Punt een soort van afgebakende regio is die het oosten van Ethiopië en heel Eritrea omvat". In 2015 voerden de wetenschappers een vervolgonderzoek uit om hun eerste bevindingen te bevestigen, en concludeerden dat "onze resultaten een grote waarschijnlijkheid match met Oost-Somalië en de Eritrea-Ethiopische corridor laten zien, wat suggereert dat deze regio de bron was van Papio hamadrya's die naar het oude Egypte werden geëxporteerd."

• Johannes Dümichen: Die Flotte einer ägyptischen Königin, Leipzig, 1868.
• Wilhelm Max Müller: Azië en Europa volgens oude Egyptische monumenten, Leipzig, 1893.
• Adolf Erman: Leven in het oude Egypte, Londen, 1894.
• Édouard Naville: "Deir-el-Bahri" in Egypte Verkenningsfonds, Memoirs XII, XIII, XIV, en XIX, Londen, 1894 en volgende.
• James Henry Breasted: Een geschiedenis van de oude Egyptenaren, New York, 1908.