De zijlijn is een systeem van zintuigen dat voorkomt bij vissen, en niet bij gewervelde landdieren. Het detecteert beweging en trillingen in het omringende water. Gemodificeerde epitheelcellen, haarcellen genoemd, reageren op veranderingen in de omgeving van de vis. Deze zetten de veranderingen om in elektrische impulsen die naar hun centrale zenuwstelsel gaan.
Zijlijnen worden gebruikt bij het scholen, predatie en oriëntatie. Vissen gebruiken hun laterale lijnen bijvoorbeeld om de wervelingen te volgen die door vluchtende prooien worden veroorzaakt. Het zijn vage lijnen die in de lengterichting van elke kant lopen, van de kieuwdeksels tot de basis van de staart.
Bij sommige soorten zijn de receptieve organen van de laterale lijn aangepast om te functioneren als elektroreceptoren, dat zijn organen die worden gebruikt om elektrische impulsen te detecteren. De meeste amfibielarven en sommige volwassen amfibieën die volledig in het water leven, hebben een systeem dat een beetje lijkt op dat van de laterale lijn.
