Sommige vissen brengen het grootste deel van hun tijd door met scholen. Tonijn, haring en ansjovis scholen de hele tijd en worden onrustig als ze van de groep worden gescheiden. Andere vissen, zoals de Atlantische kabeljauw, scholen slechts een deel van de tijd.
Schaluwende vissen kunnen binnen enkele seconden veranderen in een gedisciplineerde en gecoördineerde school, en dan weer in een amorfe school. Dergelijke verschuivingen worden teweeggebracht door veranderingen in de activiteit van het eten, rusten, reizen of het vermijden van roofdieren.
Als scholen vissen stoppen om te eten, vallen ze uit elkaar en vormen scholen. Scholen zijn kwetsbaarder voor aanvallen van roofdieren. De vorm van een school of school hangt af van de soort vis en wat de vissen aan het doen zijn. Scholen die op reis zijn, kunnen lange dunne lijnen vormen, of vierkanten, ovalen of amoeboïde vormen. Snel bewegende scholen hebben meestal de vorm van een wig, terwijl scholen die zich voeden de neiging hebben rond te draaien.
Voervissen zijn kleine vissen die worden gegeten door grotere vissen, zeevogels en zeezoogdieren (Cetacea). Kleine vissen vormen scholen en zwemmen soms met hun bek open om plankton te filteren. Deze scholen kunnen enorm groot worden, langs kusten trekken en over open oceanen migreren. De scholen zijn geconcentreerde brandstofbronnen voor de grote zeeroofdieren.
Deze immense groepen voeden het voedselweb van de oceaan. De meeste voedselvissen zijn pelagische vissen, wat betekent dat zij hun scholen in open water vormen, en niet op of nabij de bodem (demersale vissen). De roofdieren zijn scherp gefocust op de scholen, zijn zich scherp bewust van hun aantal en verblijfplaats, en migreren zelf ook, vaak in eigen scholen, die duizenden kilometers kunnen overbruggen om met hen in contact te komen of te blijven.
Haring is een van de spectaculairste scholenvissen. Ze verzamelen zich in enorme aantallen. De grootste scholen worden vaak gevormd tijdens migraties door samensmelting met kleinere scholen. In de Kaspische Zee zijn "kettingen" van scholen harder van honderd kilometer lang gezien, die migreerden. Radakov schat dat haringscholen in de Noord-Atlantische Oceaan tot 4,8 kubieke kilometer kunnen beslaan met visdichtheden tussen 0,5 en 1,0 vis/kubieke meter. Dat zijn ongeveer drie miljard vissen in één school. Deze scholen verplaatsen zich langs kustlijnen en doorkruisen de open oceanen. Haringscholen hebben zeer precieze regelingen waardoor de school een relatief constante kruissnelheid kan aanhouden. Haringen hebben een uitstekend gehoor, en hun scholen reageren zeer snel op een roofdier. De haringen houden een bepaalde afstand tot een bewegende duiker of een roofdier zoals een orka, en vormen een ruimte die er vanuit een spottersvliegtuig uitziet als een donut.
Veel soorten grote roofvissen scholen ook, waaronder veel over grote afstanden trekkende vissen, zoals tonijn en sommige oceaanhaaien. Walvisachtigen, zoals dolfijnen, bruinvissen en walvissen, leven in georganiseerde sociale groepen die scholen worden genoemd.
Schoolgedrag wordt over het algemeen beschreven als een afweging tussen de anti-predator voordelen en de kosten van toegenomen concurrentie om voedsel.
Schoolvorming is een klassiek voorbeeld van "emergentie", waarbij er eigenschappen zijn die wel door de school maar niet door de afzonderlijke vissen worden bezeten. Emergente eigenschappen geven de leden van de school een evolutionair voordeel dat niet-leden niet krijgen.
