Bij sommige dieren ziet de oudergeneratie er anders uit dan het kind. Het meest voorkomende geval is dat er twee verschillende vormen zijn. De ene vorm plant zich geslachtelijk voort, de andere misschien niet, of plant zich ongeslachtelijk voort.
Parasieten
Parasieten zijn organismen die voordeel halen uit het schaden van andere organismen. Het organisme waarvan zij profiteren, wordt gewoonlijk gastheer genoemd. Veel parasieten hebben complexe levenscycli, waarbij zij verschillende gastheren nodig hebben voor verschillende stadia van hun ontwikkeling. De cyclus ei > slakkengastheer > zoogdiergastheer is bijvoorbeeld gebruikelijk voor parasieten van plantenetende zoogdieren. Malaria wordt veroorzaakt door eencellige parasieten. Deze parasieten doorlopen twee stadia in hun ontwikkeling. Het ene stadium bevindt zich in het bloed van muggen, het andere in het bloed van mensen.
Cnidaria
Voorbeelden hiervan zijn ook te vinden in de Cnidaria. Deze dieren leven in zee of in zoet water en de structuur van de meeste is betrekkelijk eenvoudig. Sommige leven als alleenstaande dieren, andere vormen kolonies. In een kolonie leven veel dieren samen. Vaak is elk dier in een kolonie gespecialiseerd, en heeft het de andere dieren van de kolonie nodig om te overleven.
Volledige cyclus
Een bekend voorbeeld waarbij verschillende generaties verschillende vormen hebben is de kwal. Die heeft er twee:
- Een ervan heet medusa: deze plant zich geslachtelijk voort en is wat de meeste mensen associëren met het woord kwal. Heel vaak is de medusa vrij zwevend.
- De andere vorm wordt poliep genoemd. Deze plant zich niet geslachtelijk voort, en is gewoonlijk sessiel. Poliepen hechten zich meestal vast aan de zeebodem of een ander hard oppervlak in het water. Koraalriffen zijn kolonies van poliepen.
In een volledige cyclus zal de nakomeling van een medusa zich ontwikkelen tot een poliep, en de nakomeling van een poliep zal een medusa zijn.
· 
· 
Onvolledige cyclus en variaties
Soms is de cyclus gewijzigd of onvolledig. Anthozoa is een groep van de Cnidaria die zeeanemonen en koralen omvat. Bij de anthozoa is er alleen een poliepstadium, en geen medusa stadium.
De dooskwallen vormen een andere kleine groep in de Cnidaria. Bij de dooskwal verandert de poliep in de medusa. In sommige gevallen verandert slechts een deel van de poliep en regenereert het overblijvende deel om een nieuwe poliep te vormen. Er is ook over de dooskwal gesproken, omdat veel van die kwallen gif produceren dat zeer effectief is, en dat gevaarlijk kan zijn voor de mens.
Bij de gesteelde kwallen is er slechts één vorm, die wordt geïnterpreteerd als een sessiele medusa.
· 
Enkele poliep van een koraal
· 
· 
· 
· 
