Citroenhaai

De citroenhaai dankt zijn naam aan het feit dat hij geel van kleur is. De onderkant is meestal wit of een lichtere geelachtige kleur. Behalve geel is de citroenhaai ook bruin en olijfgrijs van kleur. De citroenhaai is gedrongen, heeft een stompe neus en twee rugvinnen van gelijke grootte en vorm. De eerste rugvin is laag en bevindt zich aan de achterkant van de borstvinnen, en de tweede rugvin is van vergelijkbare vorm en grootte en bevindt zich aan de voorkant van de anaalvin. De achterrand van de buikvin is zwak hol (naar binnen gebogen) en de buitenrand van de borstvin is licht convex (naar buiten gebogen), en beide vinnen zijn zwak gegroefd. De snuit is rond en korter dan de breedte van de bek. Bij deze soort is geen middenrug aanwezig. De boventanden zijn smal en breed met driehoekige, gladde tanden en een fijn getande basis. Deze tanden worden schuiner naarmate ze dichter bij de mondhoek komen. De ondertanden zijn smal en driehoekig met gladde tanden. De schubben van de citroenhaai zijn groot en overlappend met 3 tot 5 richels. De middelste kam is hoog, scherp en gescheiden door diepe groeven, en de rugranden staan tegenover de primaire kammen. De basisplaten en pedicellen zijn breed. Citroenhaaien worden gewoonlijk 2,4 tot 3 meter lang en hebben een groeisnelheid van 0,21 inch per jaar. De maximale lengte die deze soort kan bereiken ligt tussen de 3,2-3,4 m (10-11 ft). Jongen zijn bij de geboorte 60-65 cm lang.

De citroenhaai is levendbarend, wat betekent dat hij levend bevalt. Na een draagtijd van 10 tot 12 maanden gaan zwangere vrouwtjes in de lente en de zomer naar ondiepe kraamgebieden om te bevallen van nesten van 4 tot 17 jongen. De jongen groeien zeer langzaam en blijven vrij lang in de kraamgebieden, waar ze minder gevaar lopen voor roofdieren. De mangroven waar de jongen voornamelijk verblijven zijn zeer productieve wateren, waardoor een uitstekend gebied ontstaat om zich te voeden, maar ook een gebied met een zeer laag zuurstofgehalte. De citroenhaai heeft echter vele aanpassingen die de zuurstofopname verhogen, zoals bloed met een ongewoon hoge affiniteit voor zuurstof. Naarmate ze groeien, neemt hun actieradius sterk toe, van 6-8 kilometer tot ongeveer 300 kilometer. Volwassenheid wordt bereikt op een leeftijd van ongeveer 6 en een half jaar, en er wordt aangenomen dat de citroenhaai tot 27 jaar leeft.

Als het op jagen aankomt, staat de citroenhaai bekend als zeer geduldig. Ze zijn in staat om hun gele kleur te gebruiken om zich succesvol te verbergen in hun natuurlijke omgeving. Ze zwemmen vaak langs het zand of de bodem van het water zodat ze gemakkelijk opvallen. Dit maakt het gemakkelijk om zich te verbergen voor roofdieren en ook om prooien te vinden. Men gelooft dat deze haai een speciale opzet heeft met het netvlies. Hierdoor kunnen ze heel duidelijk zien, zelfs in de troebele diepte onder water. De Citroenhaai kan agressief zijn tegen mensen, en staat bekend om zijn krachtige beet. De meeste aanvallen zijn uitgelokt, maar niet allemaal. Omdat Citroenhaaien zo goed in hun omgeving kunnen opgaan, is het gemakkelijk voor iemand om de haai per ongeluk te verstoren. Bemoedigend aan de citroenhaai is dat hij het redelijk goed doet in gevangenschap. Dat is meestal niet het geval bij haaiensoorten. Toch maken veel deskundigen zich zorgen dat ze niet alles wat ze in het wild doen in gevangenschap zullen kopiëren, dus vertrouwen ze meestal niet op zulke details en waarnemingen als feiten als ze niet ook in het wild bevestigd kunnen worden. Ze zijn zeer sociaal, en ze ontwikkelen een hiërarchie op basis van geslacht en grootte die zeer complex is. De citroenhaai is zachtaardig van aard en schijnt niet agressief te zijn tegen mensen, ook niet tegen duikers. Het is bekend dat ze mensen bijten, maar men denkt dat dit komt doordat ze geprovoceerd worden. Ze worden niet gezien als een grote bedreiging voor het delen van de wateren met mensen.

Het dieet van de citroenhaai bestaat voornamelijk uit beenvissen en schaaldieren. Meervallen, harder, horsmakrelen, krokodillen, stekelvinnigen, koevissen, gitaarvissen, roggen, krabben en kreeften vormen het grootste deel van het dieet van de citroenhaai. Ook eet deze soort zeevogels en kleinere haaien. Citroenhaaien eten tot ze vol zijn, waarbij de verteringssnelheid afhankelijk is van de hoeveelheid voedsel die in één keer wordt geconsumeerd.

De citroenhaai leeft in de tropische en subtropische wateren van de kustgebieden van de Atlantische en de Stille Oceaan. Hij verblijft in matig ondiep water, gewoonlijk niet dieper dan 80 meter. Ze worden vaak aangetroffen in ondiepe wateren bij kusten en eilanden, bij koraalriffen, mangroves, baaien en soms zelfs riviermondingen.

Deze haaien vormen een kleine bedreiging voor de mens. Volgens het International Shark Attack File zijn er slechts 10 niet-uitgelokte aanvallen door citroenhaaien geweest, allemaal in Florida en het Caribisch gebied. Er zijn geen dodelijke aanvallen geweest van deze soort. De citroenhaai komt wel voor in kustwateren waar vaak zwemmers, surfers en duikers komen. Het lage aantal aanvallen van deze soort toont aan dat hij een kleine bedreiging vormt voor de mens. De citroenhaai is het doelwit van commerciële en recreatieve vissers in de VS, de Atlantische Oceaan, het Caribisch gebied en het oostelijk deel van de Stille Oceaan. De beugvisserij in de VS heeft het vaak voorzien op deze soort en hij wordt ook gevangen als bijvangst bij zowel de pelagische als de kieuwnetvisserij. Hun vinnen zijn zeer gewild en worden naar Azië geëxporteerd voor haaienvinnensoep. Hun huid kan worden gebruikt voor leer en hun vlees wordt door mensen gegeten. Er bestaat enige bezorgdheid dat de populaties in het westelijke noordelijke deel van de Atlantische Oceaan en het oostelijke deel van de Stille Oceaan gevaar lopen door overbevissing.