Lipidenbilagen zijn belangrijk in biologische cellen. Zij vormen de basis van celmembranen, en zij omgeven de meeste celorganellen. Lipide bilagen vormen zich automatisch uit fosfolipiden door zelfassemblage.
De fosfolipiden hebben koppen die zich met water vermengen en staarten die water afstoten. De staarten komen dus samen in het midden van de dubbele laag, en de koppen aan de buitenkant zijn omgeven door water.
De lipide bilagen houden de meeste wateroplosbare (hydrofiele) moleculen tegen. Ze houden ook de meeste ionen tegen.
In cellen worden eiwitten door enzymen in de bilaag gebracht. De eiwitten bepalen welke moleculen de cel binnenkomen en welke de cel uitgaan. Cellen regelen bijvoorbeeld de zoutconcentratie en de pH-waarde door ionen over hun membranen te pompen met behulp van eiwitten die ionenpompen worden genoemd.
