Corsetdiertjes

Deze dieren hebben een beschermende buitenkant, lorica genaamd. Beschermd door de lorica, hebben de dieren een kop, mond en spijsverteringsstelsel. De ontwikkeling is meestal direct, hoewel er bij sommige soorten larven zijn. Als volwassen dieren hebben de dieren twee geslachten. Er zijn enkele complexe en flexibele levenscycli met verschillende vormen van parthenogenetische voortplanting.

Hun naaste verwanten zouden de Kinorhyncha en Priapulida zijn, waarmee zij enkele kenmerken gemeen hebben. Samen vormen zij de clade Scalidophora.

Drie soorten Loricifera zijn aangetroffen in de sedimenten op de bodem van het bekken van L'Atalante in de Middellandse Zee. Het 'oppervlak' van dit bekken ligt 3.500 meter lager. Het zijn de eerste meercellige organismen waarvan bekend is dat zij hun hele leven in een zuurstofvrije omgeving doorbrengen. Men denkt dat zij dit kunnen omdat zij gebruik maken van organellen die, in tegenstelling tot normale mitochondriën, geen zuurstof gebruiken voor hun energiecyclus. Zij zijn hiertoe in staat omdat zij voor hun energievoorziening gebruik maken van hydrogenosomen in plaats van mitochondriën.

De pas gemelde dieren voltooien hun levenscyclus in de totale afwezigheid van licht en zuurstof, en ze zijn minder dan een millimeter groot. Ze werden verzameld in het diepe bekken waar ze leven in een bijna met zout verzadigde pekel. Deze pekel vermengt zich door zijn dichtheid niet met het water erboven. Daardoor is de pekel volledig zuurstofloos en bevat hij veel ammoniak. Bovendien bevat het, door de werking van sulfaatreductoren, sulfide in een hoge concentratie. In de pekel is de overvloed aan cellen niet groot. Extremofielen overheersen, waaronder leden van de diepzee hydrothermale vent gemeenschap van archaea en bacteriën. Eukaryoten worden ook aangetroffen in l'Atalante, waaronder ciliaten (45%), dinoflagellaten (21%) en choanoflagellata (10%). ^p360-381