Een mestcel is als een witte bloedcel (leukocyt) die leeft en werkt in weefsels. Hij wordt aangemaakt in het beenmerg en rijpt in de weefsels, waar hij zich verdedigt tegen parasieten.
Mestcellen hebben veel korrels die rijk zijn aan histamine en heparine. Mastcellen spelen een belangrijke beschermende rol bij de wondgenezing en de afweer tegen ziekteverwekkers. Zij zijn een gedeeltelijke oorzaak van allergie en anafylaxie,
De mestcel lijkt zowel uiterlijk als qua functie sterk op de basofiel, een type witte bloedcel. Zij zijn echter niet hetzelfde.
Mastcellen werden voor het eerst beschreven door Paul Ehrlich in zijn proefschrift van 1878. Hij merkte de grote korrels op die zichtbaar waren zodra ze gekleurd waren. Ze worden nu beschouwd als een deel van het immuunsysteem.
