Het belang van bemesting
Het nageslacht krijgt van elke ouder een set chromosomen, zodat de helft van zijn erfelijkheid van elke ouder komt. Maar de twee sets chromosomen zijn niet identiek aan de chromosomen van de ouders. Dit komt omdat ze tijdens de reductiedeling worden veranderd door een proces dat crossing-over wordt genoemd.
De betekenis van meiose
Dit is tweeledig:
1. 1. Ten eerste, om de chromosomen in elke eicel of zaadcel terug te brengen tot één set.
De twee chromosomen in een paar zijn niet identiek omdat er op een bepaalde plaats op de chromosomen verschillende allelen (vormen van het gen) op de twee chromosomen kunnen zitten. Denk aan elk paar chromosomen, een set van elke ouder. Van elk paar gaat er maar één in elke gamete. Dus, in de eerste plaats verschillen de gameten door elk paar dat de gamete het chromosoom van de vader of de moeder kan hebben. Dit wordt 'onafhankelijk assortiment' genoemd.
2. 2. Om de overgang tussen elk paar chromosomen van de ouders mogelijk te maken. 3. Crossing-over verandert welke allelen op een bepaald chromosoom zitten.
Dus, hoewel beschreven als 'moeder's' en 'vader's' chromosomen, zijn in de praktijk de gametenchromosomen niet allemaal hetzelfde als de chromosomen van de ouders. Dit komt omdat er tijdens het proces van meiose stukjes chromosomen zijn uitgewisseld.
Hoewel de gameten slechts één set chromosomen hebben, is die set een geschud mengsel van genetisch materiaal van beide ouders. Elke eicel of zaadcel kan een andere selectie van allelen hebben dan de ouderlijke chromosomen.
Net als bij het schudden van een kaartspel, kunnen veel verschillende combinaties van genen worden geproduceerd zonder een verandering (mutatie) in een individueel gen. Er treden echter wel mutaties op, en ze kunnen allelen toevoegen die voorheen niet in de populatie zaten. In ieder geval verhoogt het schudden de variëteit van het nageslacht en geeft het ras in ieder geval een deel van het nageslacht een betere kans om te overleven in moeilijke tijden. Het schudden van allelen dat in meiose plaatsvindt, kan de reden zijn dat er überhaupt sprake is van seksuele voortplanting.
"Het is niet moeilijk om redenen te bedenken waarom seksuele populaties op lange termijn voordelen zouden moeten hebben ten opzichte van aseksuele populaties. Ze kunnen sneller evolueren om tegemoet te komen aan de veranderende omstandigheden..."
Bijzondere gevallen
Cyclische parthenogenese
Verschillende vrij grote taxa (groepen organismen) maken gebruik van cyclische parthenogenese. Dit is wanneer verschillende generaties worden geboren door maagdelijke geboorte, en er dan een generatie ontstaat met normale seksuele voortplanting. Voorbeelden hiervan zijn bladluizen en cladocerans (kleine schaaldieren die watervlooien worden genoemd). Bladluizen werken meestal als volgt: als het weer goed is, en hun plantenhoeders op hun best zijn, gebruiken ze parthenogenese. Aan het einde van het seizoen, als het weer slechter wordt, gebruiken ze seksuele voortplanting. Dit voortplantingssysteem wordt apogamie genoemd.
Bij parthenogenese bevatten de eitjes alleen het genetisch materiaal van de moeder en worden ze niet bevrucht. De eicellen kunnen zowel door meiose als door mitose worden geproduceerd. Bij meiose produceert de kruising een genetische vingerafdruk die enigszins afwijkt van die van de moeder. De parthenogenetische groenvlieg nakomelingen zijn dus niet identiek, en vertonen wel enige genetische variatie: sommige chromosoomsegmenten verschillen door meiose. Mitose zou identieke nakomelingen voortbrengen.
Onder deze parthenogenetische taxa bevinden zich een aantal soorten die het geslacht volledig hebben opgegeven.
Verlies van seksualiteit
Een paar eukaryote organismen hebben het vermogen tot seksuele voortplanting volledig verloren, en hebben dus geen meiose. Dit zijn onder andere de Bdelloïderotiferen, die zich alleen nog maar voortplanten door parthenogenese.
