Coniuratio
Middeleeuwse stedelingen in West-Europa hadden in de periode van de Hoge Middeleeuwen bescherming nodig tegen wetteloze edelen en bandieten. De ommuurde stad werd beschermd tegen directe aanvallen, maar zodra een stadsmens de stadsmuren verliet, was hij of zij overgeleverd aan de genade van vaak gewelddadige en wetteloze edelen op het platteland. Omdat een groot deel van het middeleeuwse Europa geen centraal gezag had om bescherming te bieden, zoals een politiemacht (om een moderne analogie te gebruiken), moest elke stad zijn eigen bescherming bieden aan de burgers, zowel binnen de stadsmuren als daarbuiten. Om dit te doen vormden de steden zogenaamde communes.
Elke stad had zijn eigen gemeente en geen twee gemeenten waren gelijk, maar in het hart waren de gemeenten gezworen bondgenoten van de wederzijdse verdediging. Als er een gemeente werd gevormd, kwamen alle deelnemende leden bij elkaar en zwoeren ze een eed af te leggen, in het openbaar, om elkaar te verdedigen in tijden van moeilijkheden. Bovendien zweerden ze dat ze de vrede in de stad zelf zouden bewaren.
Wat betekende het voor een gemeentelid om een ander te verdedigen? Het is duidelijk dat als een gemeentelid buiten de stad werd aangevallen, het te laat was om hulp in te roepen, omdat het onwaarschijnlijk is dat er op tijd iemand in de buurt zou zijn. In plaats daarvan zou de gemeente beloven om wraak te nemen op de aanvaller, waarbij de belofte van wraak een vorm van verdediging is. Maar wat zou er gebeuren als de aanvaller een edelman was die een kasteel had, te sterk voor de stedelingen? Dit was vaak het geval en zeker de gemeente kon de krachten niet bundelen om een kasteel aan te vallen. In plaats daarvan zouden ze de adellijke familie kunnen aanvallen, of zijn gewassen verbranden, of zijn horigen doden, of zijn boomgaarden vernietigen. Het was oog voor oogverblindende wraak.
De gemeentebeweging begon in de 11e eeuw in Noord-Italië, dat toen de meest verstedelijkte bevolking van Europa had, en in het huidige België, dat toen ook relatief stedelijk was. Vervolgens verspreidde het zich in het begin van de 12e eeuw naar Frankrijk, Duitsland, Spanje en elders. Engeland heeft nooit veel van de gemeentebeweging gezien omdat het in vergelijking een vrij goed bestuurd koninkrijk was en geen behoefte had aan lokale beschermingskorpsen. Hoewel de ontwikkeling van de gemeenten in de meeste gevallen verband hield met die van de steden, waren er plattelandsgemeenten, met name in Frankrijk en Engeland, die werden gevormd om de gemeenschappelijke belangen van de dorpsbewoners te beschermen.
De Kerk en de Koning hadden beide gemengde reacties op communes. Aan de ene kant waren ze het eens over veiligheid en bescherming tegen wetteloze edelen was in ieders belang. De bedoeling van de gemeenten was om de vrede te bewaren door middel van de dreiging van wraak, en de Kerk stond sympathiek tegenover het eindresultaat van de vrede. De Kerk had echter haar eigen manieren om de vrede af te dwingen, zoals bijvoorbeeld de beweging voor vrede en wapenstilstand van God. Aan de andere kant verstoorden de gemeenten de orde van de middeleeuwse samenleving. De methoden die de commune gebruikte, oog om oog, geweld verwekt geweld, waren over het algemeen niet aanvaardbaar voor de Kerk of de Koning. Normaal gesproken mogen alleen de edele heren vechten en waren de kooplieden de arbeiders, niet de strijders. Er was een gevoel dat de gemeenten een bedreiging vormden voor de middeleeuwse 3-laagse sociale orde: Zij die werken, zij die bidden, zij die vechten. De gemeenten overschreden de grens tussen werken en vechten. Als zodanig werden de gemeenten soms geaccepteerd, en andere keren niet door de kerk en de koning. Een van de bekendste gevallen van onderdrukking van een gemeente en de daaruit voortvloeiende opstand in de stad Laon in 1112.
Vragen en antwoorden
V: Waartegen moesten de middeleeuwse stedelingen beschermd worden?
A: Middeleeuwse stedelingen in West-Europa hadden bescherming nodig tegen bandieten en bandieten.
V: Hoe zorgden steden voor hun eigen bescherming van hun burgers?
A: Steden vormden zogenaamde communes, die gezworen bondgenoten waren voor wederzijdse verdediging. Wanneer een commune werd gevormd, kwamen alle betrokken leden samen en legden een eed af om elkaar te verdedigen in tijden van nood en om de vrede in de stad zelf te bewaren.
V: Wat zou er gebeuren als een edelman een lid van de gemeente buiten de stadsmuren zou aanvallen?
Antwoord: De gemeenten zouden wraak beloven op de aanvaller, en de belofte van wraak zou een vorm van verdediging zijn. Als de aanvaller echter een edelman was wiens kasteel te sterk was voor de stedelingen, konden zij zijn familie aanvallen, zijn gewassen verbranden, zijn lijfeigenen doden of zijn boomgaarden vernietigen in een gewelddadige vergelding.
V: Waar zijn de gemeenten ontstaan?
A: De commune beweging begon in Noord-Italië, dat in die tijd de meest verstedelijkte bevolking van Europa had, en in het huidige België, dat toen ook relatief verstedelijkt was. Vervolgens verspreidde het zich begin 1200 naar Frankrijk, Duitsland, Spanje en elders.
Hoe reageerden zowel de Kerk als de Koning op deze ontwikkeling?
Antwoord: Aan de ene kant waren ze het ermee eens dat veiligheid en bescherming tegen vogelvrij verklaarde edelen in ieders belang was, maar aan de andere kant vonden ze het ontwrichtend voor de middeleeuwse samenleving omdat het grenzen doorbrak wanneer arbeiders vochten in plaats van gewoon te bidden of te werken in de normale sociale orde.
V: Wat gebeurde er toen Laon probeerde een eigen gemeente te vormen?
Antwoord: In 1112 probeerde Laon zijn eigen gemeente te vormen, maar deze werd door de kerk en de koning onderdrukt, wat leidde tot een opstand van de stedelingen tegen hen.
