Lijfeigenschap | de gedwongen arbeid van horigen in een feodale samenleving

Het systeem van lijfeigenschap

Tijdens de Middeleeuwen in Europa bezaten vorsten, de katholieke kerk en de adel al het land. Horigen bezaten geen land. In plaats daarvan verrichtten zij handarbeid voor landeigenaren in ruil voor een plek om te wonen en te werken.

De meeste horigen waren arbeiders, maar sommigen waren ambachtslieden - zoals de dorpssmid, molenaar of herbergier.

Het feodale contract van de horige

Horigen hadden een feodaal contract, net als een baron of een ridder. In het feodale contract van een horige stond dat hij zou leven en werken op een stuk land van zijn heer. Een horige mocht een eigen huis, velden, gewassen en dieren hebben op het land van de heer. In het feodale contract hadden horigen een aantal rechten. In ruil voor hun werk kregen de horigen bescherming.

In de feodale tijd zei men dat een horige "voor allen werkte", een ridder of baron "voor allen vocht" en geestelijken "voor allen baden". Horigen behoorden tot een lagere sociale klasse dan ridders en baronnen. Zij waren echter beter af dan slaven.

Een landsheer kon zijn horigen niet verkopen zoals de Romeinen slaven verkochten. Horigen waren echter wettelijk gebonden aan het land waarop zij werkten. Als hun heer zijn land verkocht, werden zijn horigen samen met het land verkocht. Horigen konden het land waarop zij woonden niet verkopen, en konden het landgoed niet verlaten zonder toestemming van hun heer. Vaak hadden zij de toestemming van de heer nodig voordat zij konden trouwen met iemand die niet ook lijfeigene van die heer was.

Horige worden

Een vrij man werd meestal horige omdat hij een grote schuld had. Hij sloot dan een overeenkomst met de heer van het land. De heer zou hem beschermen, geld geven om zijn schuld te betalen en hem land geven om op te werken. In ruil daarvoor zou hij voor de heer werken. Al zijn kinderen zouden lijfeigenen worden.

De plichten van de horige

Horigen moesten belasting betalen aan hun heer. De heer besliste hoeveel elke horige moest betalen, op basis van de grootte van het land waarop hij woonde. Gewoonlijk moesten horigen 1/3 van de waarde van hun land aan belastingen betalen, wat minder is dan de meeste Amerikanen uit de middenklasse tegenwoordig aan belastingen betalen. Als de landsheer oorlog voerde, moesten horigen ook belasting betalen in oorlogstijd.

In de Middeleeuwen was geld niet erg gebruikelijk. Horigen betaalden hun heer meestal door voedsel te geven en zonder loon te werken. Gewoonlijk werkten horigen vijf of zes dagen per week voor hun heer. Op die dagen gaf de heer zijn horigen zeer goed te eten. De horigen moesten echter eerst het werk van de heer doen voordat zij hun eigen werk konden doen. Als de oogst van de heer geoogst moest worden, moest de eigen oogst van de horige ook geoogst worden. Toch kon de horige pas zijn eigen voedsel oogsten als hij het vereiste werk voor de heer had gedaan.

Op verschillende momenten in het jaar deden horigen verschillende dingen. Een horige kon de velden van zijn heer omploegen, gewassen oogsten, sloten graven of hekken repareren. De rest van zijn tijd kon hij zijn eigen velden, gewassen en dieren verzorgen.

Er waren vreemde tests om te beslissen of iets goed genoeg was om voor belasting te worden gegeven. Een kip, bijvoorbeeld, moest over een hek kunnen springen. Dat toonde aan dat de kip jong en gezond was.

Heren eisten ook dat horigen boetes betaalden als ze bepaalde dingen deden. Een horige moest bijvoorbeeld een boete betalen:

• Als hij geld of eigendom heeft geërfd
• Als hij priester of monnik werd
• Als zijn kinderen naar de stad verhuizen in plaats van te blijven en lijfeigene te zijn op het landgoed van de heer
• Als hij zijn eigen molen gebruikte om het graan te malen dat hij verbouwde

Als een horige stierf, konden zijn kinderen alleen op het land blijven als zij de heer hun beste dier gaven.

Horigen moesten betalen voor het gebruik van de graanmolen van de heer. Veel horigen vonden dit oneerlijk. Molenaars vroegen een vergoeding, multure genoemd, die meestal 1/24 van het totale gemalen graan bedroeg. De horigen dachten vaak dat de molenaars niet eerlijk waren.

Veel horigen moesten de ovens van hun heer gebruiken om hun dagelijks brood te bakken. Zij moesten betalen om deze ovens te gebruiken. Zij moesten ook betalen voor het gebruik van de karren van de heer om hun producten te vervoeren.

Voordelen van lijfeigenschap

Horigen hadden enkele vrijheden. Zij konden bezit en geld krijgen en houden. Sommige horigen hadden meer geld en bezit dan hun vrije buren. Soms konden horigen hun vrijheid kopen.

De heer kon horigen niet dwingen zijn land te verlaten, tenzij hij daar goede redenen voor had. De heer moest hen beschermen tegen criminelen of andere heren, en hij moest hen liefdadigheid geven tijdens hongersnood.

Voordelen voor de landbouw

Horigen konden op hun land verbouwen wat ze wilden. Soms moesten zij hun belasting betalen in tarwe, dat moeilijk te verbouwen is. De tarwe die ze niet gaven voor de belasting konden ze naar de markt brengen.

Meestal waren horigen zelfvoorzienende boeren die aten wat ze verbouwden. Hun erfgenamen kregen meestal een erfenis.

Variaties

De regels voor lijfeigenschap verschilden van tijd tot tijd en van plaats tot plaats. Op sommige plaatsen veranderde de lijfeigenschap in verschillende soorten belastingen.

In het 13e-eeuwse Pools-Litouwse Gemenebest moesten horigen twee tot drie dagen per week werken voor hun landheren. In de 14e eeuw moesten zij één dag per week werken. In de 17e eeuw moesten zij vier dagen per week werken. In de 18e eeuw moesten zij zes dagen per week werken.

Soms waren horigen soldaten tijdens een oorlog. Zij konden hun vrijheid verdienen of zelfs edelen worden als beloning voor hun dapperheid in de oorlog.

Horigen konden hun vrijheid ook op andere manieren verwerven. Soms konden zij hun vrijheid kopen. Verlichte of vrijgevige eigenaren konden een horige vrijlaten (dit wordt manumissie genoemd). Sommige horigen konden vluchten naar andere steden of naar nieuw land waar men geen vragen stelde over het verleden van de horige. De wetten verschilden van land tot land. In Engeland werd een horige vrij als hij zich naar een gecharterde stad begaf en een jaar en een dag lang niet werd teruggehaald.

Vrijheid voor de horigen

Toen mensen meer geld gingen gebruiken en ruilhandel minder belangrijk werd, begon de lijfeigenschap te veranderen. Heren konden nu geld verdienen door hun land te verpachten. Dit was winstgevender dan onbetaald werk van horigen. Veel heren "bevrijdden" hun horigen toen hun werk minder waard werd dan geld.

Toch werd het leven van de horigen niet wezenlijk veranderd. Zij moesten nog steeds hun land bewerken, voor hun gezin zorgen en belasting betalen. Zij konden echter niet meer van hun land worden verdreven als zij geen huur betaalden, of als hun heer besloot dat hij hun land voor een ander doel wilde gebruiken.

 

Geschiedenis van het lijfeigenschap

Horigen in de oudheid

De helden in de oude Griekse stadstaat Sparta werkten als lijfeigenen. Dat deden boeren die op overheidsgrond werkten in het oude Rome ook. Deze arbeiders werden echter geen "horigen" genoemd. In plaats daarvan werden ze coloni genoemd, wat "pachters" betekent.

Toen Germaanse stammen het Romeinse Rijk overnamen, namen zij de landerijen van de rijke Romeinen over. Zij werden de nieuwe heren in hetzelfde economische systeem van lijfeigenschap.

Begin van het lijfeigenschap

In West-Europa

De middeleeuwse lijfeigenschap in West-Europa begon met het uiteenvallen van het Karolingische Rijk rond de 10e eeuw. Dit rijk had meer dan 200 jaar over het grootste deel van West-Europa geheerst. Na het uiteenvallen van het rijk had West-Europa lange tijd geen sterke centrale overheden.

In die tijd werkten de feodale heren eraan om van lijfeigenschap de gewone manier van leven te maken. Onder lijfeigenschap konden rijke landheren andere mensen dwingen voor hen te werken en hen te voeden.

Horigen deden het meeste landbouwwerk in het middeleeuwse West-Europa. Slavernij bestond in die tijd wel, maar was niet gebruikelijk. Meestal werden slaven alleen gebruikt om voor de huizen van de mensen te zorgen.

Delen van Europa, waaronder een groot deel van Scandinavië, hebben nooit lijfeigenschap of andere feodale instellingen gebruikt.

In Oost-Europa

De lijfeigenschap bereikte de Oost-Europese landen later dan West-Europa. Het begon in Rusland rond de 12e eeuw, maar was pas enkele honderden jaren later gemeengoed. Tegen de 17e eeuw was lijfeigenschap de meest voorkomende relatie tussen Russische boeren en de adel. Het kwam het meest voor in de centrale en zuidelijke gebieden van het Tsardom van Rusland, en later het Russische Rijk.

De lijfeigenschap in Oekraïne, in andere Kozakkenlanden, in de Oeral en in Siberië was zeldzaam tot de regering van Catharina de Grote (r. 1762-1796). Toen verspreidde het zich naar Oekraïne. Edellieden begonnen hun horigen naar de Kozakkenlanden te sturen in een poging om hun uitgebreide onaangeboorde natuurlijke hulpbronnen te oogsten.

Het Russische lijfeigenschap was anders dan in andere Oost-Europese landen, omdat het niet werd veranderd door Duitse wetgeving of door mensen die uit Duitsland kwamen. In Rusland werden de lijfeigenschap en het manorialisme afgedwongen door de kroon (de tsaar), niet door de adel.

Einde van het lijfeigenschap

In West-Europa

In de 13e en 14e eeuw kwam lijfeigenschap steeds minder voor in West-Europa. Het landsheerlijke systeem verzwakte doordat machtige vorsten de macht overnamen, steden zich ontwikkelden en de economie verbeterde. Tegelijkertijd kwamen er meer protesten van horigen en boeren, zoals Wat Tyler's Rebellion in Engeland in 1381. Dit zette de adel en de geestelijkheid onder druk om het systeem te veranderen en verbeteringen aan te brengen. Nieuwe manieren om het land te pachten gaven de mensen meer vrijheid.

In de 15e en 16e eeuw kwam er in West-Europa een einde aan de lijfeigenschap. Omdat de economie bleef veranderen, werd lijfeigenschap minder winstgevend dan het pachten van land voor geld. Andere oorzaken van het einde van de lijfeigenschap waren veranderingen in de bevolking en wetten over wat heren hun pachters konden laten doen.

De industriële revolutie hielp ook een einde te maken aan de horigheid. Landeigenaren begonnen hun geld in de industrie te steken, omdat ze zo meer geld verdienden dan met horigen. Dit veroorzaakte verstedelijking. Toen de steden groter werden, wilden de boeren hun landerijen verlaten. Zij konden meer geld verdienen met werken in de stad dan met werken op de velden van een heer.

In Engeland eindigde de lijfeigenschap rond 1600. Na de Renaissance was lijfeigenschap niet meer gebruikelijk in West-Europa. Maar terwijl de lijfeigenschap eindigde, begon in de Engelssprekende delen van het westelijk halfrond de slavernij.

In Oost-Europa

De lijfeigenschap bestond in Rusland tot 19 februari 1861. In de Russische Baltische provincies eindigde het in het begin van de 19e eeuw (zie Hervormingen van de Russische lijfeigenschap).

Data voor afschaffing in Europese landen

• Savoye: 19 december 1771
• Baden: 23 juli 1783
• Denemarken: 20 juni 1788
• Frankrijk: 3 november 1789
• Zwitserland: 4 mei 1798
• Sleeswijk-Holstein: 19 december 1804
• Groothertogdom Warschau (Polen): 22 juli 1807
• Pruisen: 9 oktober 1807 (effectief 1811-1823)
• Mecklenberg: oktober 1807 (effectief 1820)
• Beieren: 31 augustus 1808
• Nassau: 1 september 1812
• Estland (Russische Rijk): 23 maart 1816
• Koerland (Russische Rijk): 25 augustus 1817
• Württemberg: 18 november 1817
• Livonia (Russisch Rijk): 26 maart 1819
• Hannover: 1831
• Saksen: 17 maart 1832
• Oostenrijk: 7 september 1848
• Hongarije: 2 maart 1853
• Bulgarije: 1858 (toen het feodalisme in het Ottomaanse Rijk definitief werd afgeschaft; praktisch in 1880)
• Rusland: 19 februari 1861 (of 1974 - zie "Terugkeer van de slavernij" hieronder)
• Danubische Prinsdommen (Roemenië): 14 augustus 1864
• Bosnië en Herzegovina: 1918

 
Graan betaalt  

Terugkeer van het lijfeigenschap

Sommige mensen zeggen dat planeconomieën, vooral die welke gebaseerd zijn op communistische economie in Sovjetstijl (zoals het collectieve landbouwsysteem van de Sovjet-Unie), lijfeigenschap van de overheid zijn. Friedrich Hayek zei dit in zijn boek The Road to Serfdom.

Michail Gorbatsjov groeide op in een kolchoz. Dit moesten collectieven zijn. Er waren ook sovkhoz, die eigendom waren van de staat. De regering gebruikte een systeem van interne paspoorten en registratie van huishoudens (zoals het hukou-systeem in China) om mensen op hun boerderijen te houden. Ze moesten gewassen planten volgens de instructies van de centrale autoriteiten, vooral als ze op staatsboerderijen zaten. De staat kocht vervolgens hun landbouwproducten tegen lage prijzen en investeerde zwaar in industrialisatie. Gorbatsjov zei dat dit veel leek op horigheid.

Deze vorm van lijfeigenschap duurde in Rusland tot 1974 (met een korte onderbreking tijdens de Russische Burgeroorlog). Regeringsdecreet nr. 667 van de USSR gaf boeren voor het eerst in de Russische geschiedenis identificatiedocumenten, met een onbeperkt recht om zich binnen het land te verplaatsen. Het is mogelijk dat een dergelijk systeem nog steeds bestaat op het Chinese platteland.

 

Gerelateerde pagina's

• Arbeidscontractant
• Boerderij
• Fiefdom
• Yeoman
• Villein