Koopvaardijschip

Types

Ze zijn er in een groot aantal maten en vormen. Ze variëren van opblaasbare duikboten van twintig voet in Hawaï tot casinoschepen van 5000 passagiers op de Mississippi. Van sleepboten in de haven van New York tot olietankers van 1000 voet en containerschepen.

Enkele van de meest voorkomende types zijn:

• Bulkschepen - Deze vervoeren zaken als erts, graan, cement en andere soorten bulklading. Dit type maakt 40% van de wereldhandelsvloten uit.
• Containerschepen - Dit zijn zeeschepen die goederen in grote containers vervoeren. Zij werden pas in de jaren 1960 in gebruik genomen, maar zijn nu wereldwijd de standaardvorm voor het vervoer van industriegoederen.
• Passagiersschepen - Zijn ofwel pleziervaartuigen (zoals cruiseschepen) of vervoeren passagiers op geregelde trajecten (zoals veerboten).
• Tanker - Schepen die vloeibare lading in bulk vervoeren, zoals olie, vloeibaar aardgas en chemicaliën, worden tankers genoemd.
• Vissersvaartuig - Vangt en verwerkt vaak vis voor voedsel.
• Offshore vaartuigen - Worden gebruikt voor het vervoer van mensen, goederen en voorraden naar offshore olieplatforms.

Vloten

De meeste landen in de wereld beschikken over vloten koopvaardijschepen. Vanwege de hoge exploitatiekosten varen deze vloten tegenwoordig echter vaak onder de vlag van andere landen. Dit zijn landen die gespecialiseerd zijn in het leveren van arbeidskrachten en diensten tegen zeer goede voorwaarden. Dergelijke vlaggen staan bekend als "goedkope vlaggen". Momenteel zijn Liberia en Panama twee van de meest populaire goedkope vlaggen. De schepen kunnen echter eigendom zijn van om het even welk land.

Vandaag zijn Japan en Griekenland qua capaciteit twee van de grootste koopvaardijvloten. In 2014 verscheepten beide landen ongeveer 30% van de wereldtonnage. China is nu echter de natie die de meeste koopvaardijschepen bezit.

Tijdens oorlogen kunnen koopvaardijschepen worden ingezet als hulptroepen voor de marine van hun land. Zij worden opgeroepen om militair personeel en materiaal te leveren.

Definities

• De term "commercieel vaartuig" wordt door de kustwacht van de Verenigde Staten gedefinieerd als "elk vaartuig (d.w.z. boot of schip) dat zich bezighoudt met commerciële handel of dat passagiers vervoert voor rekening van derden".

• In het Engels wordt met "Merchant Navy" meestal de Britse koopvaardij bedoeld.

• De koopvaardijvloot van de Verenigde Staten staat bekend als de United States Merchant Marine.