Midlands kan in het algemeen de centrale regio van een gebied zijn. In Groot-Brittannië en Ierland wordt de term gebruikt voor het "midden" in de noord-zuid ("verticale") richting (landen die meer oost-west georiënteerd zijn gebruiken "Mid" met een "horizontale" betekenis).
In het Verenigd Koninkrijk hebben Schotland en Engeland beide midlandgebieden die bekend genoeg zijn om "Midlands" genoemd te worden (als naam, niet alleen als omschrijving). In Wales is de term voor de centrale regio "Mid Wales" (niet "The Welsh Midlands").
De rest van dit artikel gaat over de Engelse regio die simpelweg bekend staat als The Midlands, wat min of meer het grondgebied is van het vroegmiddeleeuwse koninkrijk Mercia.
Het gebied ligt tussen Zuid-Engeland, Noord-Engeland, East Anglia en Wales, en omvat de graafschappen Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, de West Midlands en Worcestershire. Bij de volkstelling van 2001 werden ook Norfolk, Suffolk en Cambridgeshire tot de Midlands gerekend, maar deze worden over het algemeen niet tot de Midlands gerekend, maar tot East Anglia.
Er zijn twee administratieve regio's van Engeland in de Midlands: West Midlands en East Midlands. Samen dekken deze regio's de traditionele Midlands niet volledig:
- Een deel van Noord-Lincolnshire ligt nu in Yorkshire and the Humber;
- Peterborough is verwijderd uit Northamptonshire en opgenomen bij Cambridgeshire in het oosten van Engeland;
- Gloucestershire en Oxfordshire behoren nu respectievelijk tot het zuidwesten en het zuidoosten.
- Bedfordshire ligt nu in het oosten van Engeland.
Over de "midland"-status van Cheshire wordt vaak gediscussieerd. South Cheshire heeft sterke banden met North Staffordshire (zeker in de Midlands), en North Cheshire met Merseyside en Manchester (beide zeker in Noord-Engeland). Officieel maakt Cheshire nu deel uit van de regio North West.
De grootste agglomeratie van de Midlands, waartoe de steden Birmingham en Wolverhampton behoren, wordt bij benadering gedekt door een metropolitan county (waartoe ook Coventry behoort) die ook West Midlands wordt genoemd. Er zijn dus twee West Midlands, een Regio en een (kleinere) County.
Delen van de East Midlands zijn ook dichtbevolkt, met name de driehoek gevormd door de steden Leicester, Nottingham en Derby.
De South Midlands hebben een eigen regering voor ontwikkeling. Zij omvatten Northamptonshire en Bedfordshire met het noorden van Buckinghamshire. In ander verband worden Buckinghamshire en Bedfordshire niet beschouwd als onderdeel van de Midlands. Zij liggen in de administratieve regio's South East en East of England.