Monocyt

Monocyten worden door het beenmerg aangemaakt uit stamcelvoorlopers die monoblasten worden genoemd. Monocyten circuleren ongeveer één tot drie dagen in de bloedbaan en worden dan naar weefsels in het hele lichaam verplaatst. Ze maken drie tot acht procent uit van de leukocyten in het bloed.

Monocyten die vanuit de bloedbaan naar de weefsels migreren, differentiëren zich vervolgens in macrofagen of dendritische cellen, die vervolgens in het weefsel blijven. Macrofagen zijn verantwoordelijk voor de bescherming van de weefsels tegen lichaamsvreemde stoffen. Het zijn cellen die beschikken over een grote gladde kern, een groot oppervlak aan cytoplasma en veel inwendige blaasjes voor de verwerking van vreemde stoffen.

Monocyten en hun nakomelingen, macrofagen en dendritische cellen, vervullen drie belangrijke functies in het immuunsysteem. Dit zijn fagocytose, antigeenpresentatie en cytokineproductie.

1. Fagocytose is het proces waarbij microben en deeltjes worden opgenomen, gevolgd door vertering en vernietiging van dit materiaal. Monocyten zijn ook in staat geïnfecteerde gastheercellen te doden met behulp van antilichamen.
2. Microbiële fragmenten die overblijven na deze vertering kunnen dienen als antigenen. Dit proces wordt antigeenpresentatie genoemd en leidt tot activering van T-lymfocyten. Deze zetten een specifieke immuunrespons tegen het antigeen op.
3. Andere microbiële producten kunnen monocyten rechtstreeks activeren en dit leidt tot de productie van ontstekingsbevorderende cytokinen.