De celkern (meervoud: celkernen) bevat de genen van de cel en regelt de groei en voortplanting van de cel. Het heeft een dubbellaags kernmembraan er omheen. De kern is meestal de meest prominente organel in een cel. De kern is klein en rond, en werkt als het controlecentrum van de cel. Het bevat chromosomen die het DNA huisvesten. Het menselijk lichaam bevat miljarden cellen, waarvan de meeste een kern hebben.
Alle eukaryote organismen hebben kernen in hun cellen, zelfs de vele ééncellige eukaryoten. Bacteriën en Archaea, die prokaryoten zijn, zijn eencellige organismen van een ander type en hebben geen kernen. Celkernen werden voor het eerst gevonden door Antonie van Leeuwenhoek in de 17e eeuw.
De kern heeft een membraan om zich heen, maar de dingen binnenin niet. Binnenin zitten veel eiwitten, RNA-moleculen, chromosomen en de kern. In de kern zitten ribosomen. Nadat ze in de kern zijn geproduceerd, worden de ribosomen geëxporteerd naar het cytoplasma waar ze mRNA omzetten in eiwitten.
Wanneer een cel zich deelt of zich voorbereidt om zich te delen, worden de chromosomen zichtbaar met een lichtmicroscoop. Op andere momenten, wanneer de chromosomen niet zichtbaar zijn, zal de kern zichtbaar zijn.
