Milt

De milt verwijdert oude bloedcellen uit het bloed en recycleert ze. Hij helpt het ijzer en de aminozuren uit de oude bloedcellen te redden. De milt houdt ook een voorraad extra bloed vast, voor het geval het lichaam snel wat nodig heeft. De milt werkt samen met de bloedsomloop (het systeem dat bloed naar het lichaam brengt).

Uit een in 2009 gepubliceerde studie met muizen bleek dat de milt een reservoir is dat meer dan de helft van de monocyten van het lichaam bevat. Deze monocyten verplaatsen zich naar gewond weefsel (zoals het hart na een myocardinfarct), veranderen in dendritische cellen en macrofagen, en bevorderen de genezing van het weefsel. De milt is een soort grote lymfeklier. Zijn afwezigheid maakt bepaalde infecties waarschijnlijker.

De milt heeft de vorm van een losse vuist. Hij zit verscholen onder de linkerkant van het middenrif, vlakbij het hart. De gemiddelde volwassen milt weegt 0,44 pond.

De milt kan groter worden als iemand voedsel verteert of ziek is. Als iemands milt groot genoeg wordt, kan hij openbreken. Als dit gebeurt, heeft de persoon onmiddellijk medische zorg nodig. Een spoedoperatie kan nodig zijn om de bloeding te stelpen.

Enkele ziekten waardoor de milt groter wordt zijn:

• malaria,
• reumatoïde artritis,
• systemische lupus,
• sikkelcelanemie,
• leukemie,
• lymfoom, en
• mononucleosis ("mono").

In het verleden geloofden veel mensen dat de milt hielp emoties te beheersen. Als iemand bijvoorbeeld overstuur of boos was, dacht men dat het kwam door een miltprobleem.