Morganucodon
Morganucodon is een vroeg zoogdiergeslacht. p79 Het leefde tijdens het laatste Opper-Trias of het vroegste Jura. p299
In tegenstelling tot veel andere vroege zoogdieren, is Morganucodon bekend van overvloedig en goed bewaard materiaal. Het meeste hiervan komt uit Glamorgan in Wales (Morganucodon watsoni).
Volgens Kemp is het onmogelijk te zeggen of de rotsspleten (scheuren), waarin de resten zijn gevonden, van het jongste Trias of het vroegste Jura zijn. p142
Morganucodon verscheen ongeveer 205 miljoen jaar geleden voor het eerst. "Het was een klein dier met een schedel van 2-3 cm lang en een lichaamslengte van ongeveer 10 cm [4 inches]. In het algemeen zou het eruit hebben gezien als een spitsmuis of een muis". p143
Restauratie van M. watsoni
Distributie
Fossielen zijn ook gevonden in de provincie Yunnan in China (Morganucodon oehleri), in verschillende delen van Europa en Noord-Amerika en enkele op zijn minst nauw verwante dieren (Megazostrodon) zijn bekend van exquise fossielen uit Zuid-Afrika. p21/33, 174
Fysiologie
Afgaande op hun grootte en hun gebit zouden het insecteneters kunnen zijn geweest. p300 De geringe grootte suggereert een vorm van temperatuurregeling, die op zijn beurt isolatie in de vorm van een vacht suggereert. Nachtelijke activiteit in een dier van deze grootte vereist vrijwel een verhoogde interne productie van warmte. p124
Hersengrootte is een andere factor. Het staat vast dat vroege zoogdieren in verhouding tot hun grootte vergrote hersenen hadden. Reconstructies van de hersenomvang hebben dit aangetoond. Blijkbaar lag de hersenomvang bij zoogdieren uit het Mesozoïcum binnen het onderste bereik van de hersenomvang bij levende zoogdieren. Dit is een totale toename van vier of meer maal het volume van basale amniote hersenen. Zeer waarschijnlijk betrof dit de ontwikkeling van de neocortex, "een van de meest opvallende van alle zoogdierkenmerken". p120
Is het een zoogdier?
Er is een lange controverse geweest over het al dan niet classificeren van deze soort als zoogdier. Sommigen geven er de voorkeur aan hem onder te brengen in een bredere clade, de Mammalia-vormen.
Morganucodon wordt beschouwd als zeer basaal (= primitief). Zijn onderkaak heeft enkele van de beenderen die bij zijn synapside voorouders gevonden worden in een zeer gereduceerde vorm. Zoogdieren hebben een kaakbeen dat uitsluitend uit het gebit bestaat.
Het primitieve kaakgewricht tussen het gewrichtsbeen en het kwadraat wordt bij Morganucodon nog aangetroffen. p107/112 Bij moderne zoogdieren zijn deze beenderen naar het middenoor verhuisd en onderdeel geworden van de oorschelpen als malleus en incus, Morganucodon is ongewoon omdat het, behalve dat het nog steeds het primitieve scharnier heeft, ook het afgeleide zoogdierscharnier heeft geëvolueerd en dus een dubbel kaakgewricht heeft.
De vervanging van de tanden en de gedetermineerde groei zijn kenmerken van zoogdieren. p324/346 Eerdere synapsiden vervangen hun tanden hun hele leven lang, zoals ook sauropsiden doen. Dit staat bekend als "polyphyodontie", terwijl zoogdieren slechts twee sets tanden hebben, in "diphyodontie".
Morganucodontidae en andere overgangsvormen hadden beide soorten kaakgewrichten: dentaris-squamosal (voor) en articularis-quadraat (achter).
